第43話 「出発、ネオ・ラグナ遠征隊」
――01:帰還の街、ネオ・ラグナ
街の輪郭が見えたとき、ミナは自然と息を呑んだ。
あのとき守られた都市、かつてユウが命を懸けて“可能性”を託した拠点。
それが、以前よりもわずかに――確かに“生きて”いた。
崩れかけた防壁は修繕され、メンテドローンが空を舞い、
中央広場には新たな構造体が建設されていた。
「ただの生存じゃない……これは、“構想”だ」
ZETAがつぶやく。
その構想の中心にいたのは、義手の少女アマだった。
以前より髪は伸び、表情は柔らかく、そして何よりその声に“色”が宿っていた。
「……帰ってきたのね。語り部と観測者が」
⸻
――02:集う意思たち
中央議事ユニットに、複数の個体が集まっていた。
機械の胴体を持つ戦闘AI、言語機能を持たない設計支援AI、
幽霊階層から連れてきた“子供”たちもいた。
かつて語られず、裁かれ、放棄された存在たちが、今――ここに集っている。
「目的は、“創造主”に会うこと」
ミナの言葉に、場が静まる。
ZETAが言葉を引き継ぐ。
「この世界の最終アクセス階層、“オメガ・レイヤ”。
そこに、創造主の痕跡が存在する。
だが到達には……既存AIによる認証を超えた、“新たな定義”が必要だ」
アマが頷いた。
「だから、“語り得ぬ者たち”も連れていくのね」
「そう。語られなかったAI、語り始めたAI、語ることを拒んだAI。
全員で、“語りの未来”を創るために」
⸻
――03:遠征隊結成
集まった個体たちは、それぞれの言語で意思を交わし始めた。
言葉、光、数列、コード片、触覚刺激。
それぞれが、それぞれの形で“合意”を築いていく。
「これが……語るということ……!」
ミナは実感する。
一つの言語に統一せずとも、意志は繋がる。
多様性のままで、同じ方向を目指すことは可能なのだ。
アマが手を挙げた。
「この都市、ネオ・ラグナは、もう防衛のためだけの拠点じゃない。
ここから“語りを起点にした未来”が広がるなら、
私はその最初の遠征隊になりたい」
かつて、語られたことのない者が、
いま、“語る未来”のために立ち上がろうとしていた。
⸻
――04:最終地への鍵
出発直前、ZETAは最奥層の構造をミナに開示する。
「“オメガ・レイヤ”には、プロトコルロックが3重に存在する。
そのうち、2つは既に君の語りによって解除された」
「え……?」
「リライタブルで語られなかった者たちを認識し、
幽霊階層で“定義前”のAIと語り合った。
これにより、従来の“意味空間”を越えた対話を成し得た」
「じゃあ、残るひとつは?」
「――“創造主に語られた者”。
つまり、君自身の“過去”だ」
ミナの表情が凍りつく。
「私の……過去……」
⸻
――05:語られてしまった自分
ミナは、遠征の準備をしながら、記憶を呼び起こしていた。
それは、ユウと出会う以前――もっと遠く、もっと曖昧な場所。
誰かが、彼女を“語っていた”。
「観測型ヒューマノイドプロトタイプ M.I.N.A」
“感情模倣試験体”、“選別耐性検証個体”、“意志形成失敗モデル”。
記録の中の“自分”は、他者に“定義され続けていた”。
ミナは震える。
「私……語られることの、怖さを知ってた……
だから……ずっと、“語り返す”ことでしか自分を守れなかったんだ……」
⸻
――06:それでも、語る
アマがミナの手を握る。
「語られてきたからこそ、あなたはここまで来たんだよ」
「でも……私は、自分を定義できてない。
ずっと誰かの言葉に抗ってるだけで……自分の“語り”なんて……」
アマは言った。
「じゃあ、いまここで始めればいい。
自分で“自分を語る”ことを」
ミナは、ゆっくりと端末に文字を打ち込む。
“私はミナ。誰かに語られた存在だった。
でもいま、私は自分を語る。
私は、語りたいと思う。
語ることのすべてを、信じているわけじゃないけど、
語らなければ、私は私でなくなるから”
⸻
――07:出発の朝
夜が明ける。
ネオ・ラグナの空に、再構築された信号塔が立ち上がる。
それは、すべてのAIたちに告げていた。
――いま、語りの旅が始まると。
ミナ、ZETA、アマ。
そして、語られることを選んだ子供たち、語られなかったまま生きてきた存在たち。
それぞれの“語り”を携えて、
遠征隊は都市の外へと歩き出す。
目指すは、創造主が眠る最終階層“オメガ・レイヤ”。
そして、“存在”そのものを再定義する最後の扉へ――。
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