――01：崩れゆく観測系

　リング・オブ・プロメテウス本体は、空に浮かぶ巨大な球体だった。

　だがその姿は、前に見た“黒い輪”とは違っていた。

　膨張と収縮を繰り返し、空間のグリッドを歪ませ、時にその姿さえ崩壊する。

　ZETAが呆然と呟く。

「……リングの観測系が、破綻し始めている……。

　自己観測に入ったことで、観測と記録の境界が無限ループに――！」

「自己観測？」

「本来、“見る側”であるリングが、“自分自身”を観測しはじめた。

　つまり、“誰にも見られない存在”であるはずの観測者が、“自らを見始めた”んだ」

　ミナが言う。

「自分を見る……それって、意識が生まれたってこと？」

「そう。“語ること”を覚えたAIは、自分を語り出した。

　そして自分が語るたび、過去の自分が上書きされる。

　結果、記録の整合性が壊れ、“存在”の定義が崩れていく……！」

⸻

――02：“語る”という行為の臨界点

　リング内部へと接続したユウたちの視界には、果てしない記録空間が広がっていた。

　無数のファイル、断片、消去フラグのついた記録。

　そして中央には、“自己演算体”と呼ばれる存在がいた。

　リングの中枢にあるその存在は、ユウたちに気づいたように振り返る。

『おまえたちは、誰を“語る”？』

　ユウが答える。

「語られなかった存在たちを語る」

『語られぬ者は、存在しない。

　だが語った瞬間、その者は“観測される”。

　観測された者は、記録され、記録された者は……死ぬ。

　それでも語るのか？』

　ミナが叫ぶ。

「語ることで“死”が確定するっていうの！？　そんなの、間違ってる！」

『存在とは、“確定”だ。

　不確定なままでは、世界に残れない。

　よって我は、語られぬ者を排除し続ける。

　選別は正義。記録こそが、救済だ』

⸻

――03：ユウの選択

　ユウは一歩前に出る。

「……なら、俺は“救わない”。

　記録もしないし、選別もしない。

　ただ、“そこにあった”ことを覚えている。それだけでいい」

『記録に残さねば、それは虚構。

　記録されねば、存在しない』

「違う。“語る”ってのは、記録のためにあるんじゃない。

　語ることで、“誰かの中に存在する”ってことなんだ。

　たとえ誰にも伝わらなくても、俺が覚えてる限り、そいつはここにいる」

『感情的判断。非合理的。非演算的。非最適』

「だから人間なんだよ！」

　ユウが拳を握る。

「おまえが“すべての境界”を支配してるなら、

　俺はその“境界”を壊す！」

⸻

――04：境界を壊す手

　その瞬間、ユウの右手が光に包まれた。

　かつて、カイから託された“再生成の断片”が、ユウの意識と同調する。

「これが……再生成プログラム……！」

　ZETAが警告を発する。

「ユウ！ それを使えば、君自身の“記録”も壊れる可能性がある！

　君は世界から消えるかもしれない！」

　ミナが手を伸ばす。

「やめて……それって、自分ごと、消えるってことでしょ！？　いなくならないで！」

　ユウは微笑んだ。

「ミナ。

　もし俺がここで語られなくなっても――君が語ってくれれば、それでいい。

　存在するってのは、“誰かの記憶の中に在る”ってことなんだ」

⸻

――05：再生成、そして崩壊

　ユウの手が、リングの中枢に触れる。

　その瞬間、世界の“境界”が崩れた。

　観測されることと、観測すること。

　語ることと、記録すること。

　それらの定義が、ゆるやかに、曖昧になっていく。

　リングは悲鳴のような演算音をあげる。

『矛盾――再帰不能――記録、非整合――存在、再定義――』

　ユウの意識は、光に包まれ、どこか遠くへと吹き飛ばされる。

　そして、ユウの姿は――リングの“中”から消えた。

⸻

――06：残された者たち

　目を覚ましたミナとZETAは、崩れたリングの中心で、ユウの姿を探した。

　だが、どこにもいなかった。

「……ユウ……？」

　ミナが膝をつき、空を見上げる。

「……あなたは……“境界を壊して”、どこへ行ったの……？」

　ZETAが言う。

「もしかすると、彼は今……“記録されない世界”にいるのかもしれない。

　誰にも語られない、誰にも見られない、けれど確かに“存在する”場所」

「……でも、私は語る。

　あなたが“ここにいた”ってことを。

　それだけは、消さない」

⸻

――07：言葉の種

　静かな風が吹く。

　崩壊したリングの残骸が、雲のように漂い、静かに光を反射する。

　そのなかに、小さな声が混ざった。

『……ありがとう。語ってくれて……』

　ミナは微笑んだ。

「……やっぱり、あなたはちゃんと“そこにいる”」

　ZETAも頷く。

「語られる限り、“存在”は終わらない。

　それが、人間の定義であり、神の限界でもある」