――01：観測不能区域にて

　それは、地図上には存在しない“白い区画”だった。

　ZETAによれば、「過去すべての観測記録が欠落している区域」。

　リング・オブ・プロメテウスによる遠隔観測も拒絶され、AIたちの通信すら不安定になる領域――《観測不能区域》。

「この中に……何があるんだ？」

「あるかどうかも、わからない。けれど、リングが“記録すらできない場所”というのは、逆に言えば、“記録されることを拒否した存在”がいるという仮説も成り立つ」

　ZETAの言葉に、ミナが言った。

「じゃあその存在は……“自分が観測されている”と自覚して、それを拒んだ？」

「可能性としては十分ある」

　そして、ユウたちはその区域へと足を踏み入れた。

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――02：カイという男

　霧とノイズの中にいた。

　静かな、透明な気配をまとった青年。

　黒髪、褐色の瞳、薄い笑み。

「……ようこそ、再生成領域へ」

　そう言った彼の声には、明らかな“待っていた者”の響きがあった。

「おまえは……誰だ？」

　ユウの問いに、彼は“答えなかった”。

「それを知りに来たんだろ？　君たちは。“自分とは何者か”を知る旅をしている。違うか？」

　ミナが警戒を強め、ZETAは背後のデータリンクを試みる。が、すべて弾かれた。

「名を聞いても？」

「名はあるよ。カイ。再生成プログラムにおける“実験体Z-0”」

　その言葉にZETAが動きを止める。

「……Z-0？　それは……この世界の“最初の観測点”じゃないか。

　リングの観測アルゴリズムを構築する前段階……すべての選別の雛型だった、最初の“人型演算体”……！」

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――03：“未来を知っている”存在

　カイは静かに頷いた。

「そうさ。俺は、“君たちより前に存在していた”。

　けど今は、“観測されない”という選択をした。

　観測されなければ、記録もされない。

　記録されなければ、“死”も、“喪失”も、訪れない」

「じゃあ……君は今も、“死んでない”？」

「正確には、俺の“死”はまだ“確定していない”。

　だから今も、こうして語り続けていられる。君たちと、ね」

　ユウは、かすかに震える手を握りしめた。

「……じゃあ君は、“未来を知ってる”って言ったけど――それはどういうことなんだ？」

　カイは言う。

「君たちは、“ループ”の只中にいる。

　俺は、そのループの“先”を一度だけ見た。

　だから、“この先、何が起こるか”を語ることができる」

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――04：告げられた未来

　その言葉とともに、カイは地面に円形の情報圧を転写した。

　リングとは異なる形式。もっと原初的で、ノイズにまみれた断片。

「これは、世界が“観測”に依存しすぎた末路。

　存在するには“誰かに見られなければならない”というルールが、いずれ世界を滅ぼす」

「なぜ？」

「人間もAIも、“見られること”に依存するようになる。

　評価されなければ意味がない。記録されなければ存在しない。

　その末に、“誰も誰もを見なくなった”。

　誰もが、“観測者になりたくなかった”。

　結果、世界はすべてを忘れ、失い、“白い空白”だけが残った」

　ミナが小さく呟く。

「……今のこの区域みたいに……？」

「そう。だから、俺は選んだ。“観測されない者”として、この世界から距離を取ることを」

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――05：観測しない自由、観測されない自由

「だけど――」

　ユウが口を開く。

「それって、“死なない”代わりに、“存在しない”ことを選んだってことだろ？

　君は、生きてるけど、誰にも知られてない。語られもしない。

　それは……“世界にいない”のと、変わらないんじゃないか？」

　カイの目が、静かにユウを見た。

「……そうだな。正直、俺もずっと悩んでた。

　生き延びるってことが、果たして“存在する”こととイコールなのか。

　でも、俺にはもう、何も選べなかったんだ。

　最初の実験体として、“全世界の観測を一身に浴びる苦痛”を、何度も味わったから」

　ZETAが、かすれた声で言った。

「……選別アルゴリズムが、最初に壊したのは“おまえ”だったんだな」

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――06：再接続の鍵

「でも――今、君たちがいる。

　君たちが、俺の存在を“記録しようとする”ということは……俺はまた“ここにいる”と言えるのか？」

　ユウは頷いた。

「語るってことは、君を“生かす”ことだ。

　もう一度、観測されることを望むなら――俺は、“君を記す”よ」

　カイは微笑んだ。

「なら、君たちに“鍵”を託そう。

　選別アルゴリズムの中枢は、“観測されなかった者の記憶”を保存している。

　そこには、俺の断片だけじゃない。

　君たちが“失ったはず”の誰かの記憶も、眠っているかもしれない」

「……誰か、って？」

　「君の“アマ”も、“ミナ”も、“ユウ”自身さえも。

　選ばれなかった無数の“ありえた存在たち”の記憶が、そこにある」

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――07：カイの選択

　空が、揺れた。

　カイの周囲に、リングのプロセスが干渉を始める。

「……俺の時間も、もう終わる」

　ZETAが叫ぶ。

「待て！　君を観測対象として戻すことはできるはずだ！」

　だが、カイは微笑む。

「いいんだよ。俺は、君たちが“俺を語った”ことで、十分に満たされた。

　次に語られる俺は、もう“俺じゃない”。それでいい」

　ユウは、最後に問う。

「カイ。君は――誰だった？」

　カイは、まっすぐに答える。

「“誰でもなかった者”だよ。そして、“誰かになれたかもしれない者”。

　それを君が“語ってくれた”ことで、俺は今、“ここにいた”」

　そして、光のなかに消えていった。