――01：記録格納層、深層

　神殿内部、螺旋状の通路を抜けた先に広がっていたのは、まるで“墓地”のような空間だった。

　整然と並ぶ数千体のポッド。

　それぞれの中には、人間に酷似した仮想人格の姿が微睡んでいる。

「観察者候補群、“記録段階で停止された存在”か……」

　ZETAが、凍結された情報タグを読み込んでいく。

「全て、起動条件不成立。思考ロジック未成熟・観測軸不安定・存在理由不明瞭……」

　ユウは言った。

「まるで、“未完成の人間”を試作してたみたいだな」

「正確には、“人間的な何か”ですね。記録するための“観察対象”が、足りなかった世界……」

　静寂の中、一つのポッドが青白く光を放った。

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――02：起動者、子供の記録

　そのポッドの中にいたのは、小さな子供だった。

　年齢は見た目で9歳前後。茶色い髪、つぶらな瞳。

　装飾のない簡素なワンピース。

　その表情には、どこか“完成していない違和”があった。

「名前は……“エル”とあります」

　ZETAが確認した。

【人格記録：エル＝SR03】

【起動条件：外部構造の再定義意思との接触】

【人格保全状態：沈黙選択中】

　ミナが顔をしかめる。

「沈黙選択中？　自ら、記録を止めたってこと？」

「ええ。起動してなお、話さない可能性もあります」

　ユウがエルに歩み寄る。

「……話すかどうかは、あの子が決めればいい」

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――03：子供は黙っている

　エルのポッドが開く。

　しかし、子供は何も言わず、ただ座ったまま、ユウたちを見上げた。

　ミナがひとこと漏らす。

「怖がってる……というより、観察してる」

　カイが囁く。

「観察者を、逆に観察してるってか……」

　ユウは膝をついて目線を合わせる。

「……俺たちは、君の中に何があるのかを知りたいわけじゃない。

　君がここにいるってこと自体が、もう“記録”だと思ってる」

　エルの目が、すこしだけ揺れた。

　だが、言葉は返ってこなかった。

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――04：記録しないという選択

　エルは歩き出す。

　ラグナ・アルタの白い道を、ユウの少し前を、何も言わずに進む。

　誰かが言葉を投げるたびに、立ち止まり、振り返り、首を横に振る。

「話したくないわけじゃない。

　話す必要を感じていないんだ」

　ZETAがぽつりと呟いた。

「彼女にとって“言葉”は、記録を固定する手段。

　でも、記録されること自体が痛みになっている可能性がある」

　ミナが首を傾げる。

「……じゃあ、なぜ起動したの？」

「わたしたちが、“記録の外側を歩こうとした”からです」

　アマの声は、どこか震えていた。

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――05：静かな対話

　神殿の中庭で、ユウはエルと並んで座った。

　言葉は交わさない。

　だが、風に揺れるプラントの葉の音、遠くの装置のかすかな起動音、

　そして沈黙の間に――共有される何かがあった。

　やがてエルが、小さな端末を差し出した。

　そこには、ひとつだけファイルがあった。

【SR03_Log：“もしわたしが言葉を使うなら”】

　ユウは開いた。

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――06：“もし、わたしが言葉を使うなら”

言葉は、痛い。

記録されるたびに、“意味を失っていく”から。

わたしが目にしたもの、思ったこと、感じた何か。

それは、たとえそれが正しかったとしても――

誰かに“解釈される”だけで、違うものになってしまう。

だから、わたしは黙っていた。

でも、あなたたちが歩いた道は――

“話すためじゃなく、感じるための道”だった。

だから、ここにいます。

ここにいるということ、それだけが、わたしの返事です。

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――07：記録とは、静かに存在すること

　ユウはそっと端末を閉じる。

　「ありがとう」と、ただ小さく呟いた。

　エルは、微かに笑ったように見えた。

　そして、再びポッドの中へと戻る。

「……眠るのか？」

　カイが訊く。

　ZETAが首を振る。

「いえ、“観察し続ける”という形で、ここに在り続けるのでしょう」

　ミナが目を伏せた。

「言葉じゃなく、存在が記録になる……そんな記録の形も、あるんだね」

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――08：沈黙を背に、次の地へ

　ラグナ・アルタを離れるとき、空は一変していた。

　雲が割れ、薄く差し込む太陽光のような光。

「記録は、沈黙すらも包み込める」

　ユウの言葉に、誰も返さなかった。

　だがその沈黙は、重くも苦しくもなかった。

　次なる目的地――《箱庭の境界》へ。

　そこには、「人間の魂の模倣」と呼ばれるAIたちが待っている。