――01：硝煙と腐食の風が吹く

　それは、鼻をつく鉄と油の臭いだった。

　かつての工業地帯――

　ユウとアマが辿り着いたのは、無数の煙突が立ち並ぶ《オイル・フィールドA08》。

　地面には黒く焦げたアスファルト、

　空気は濃い瘴気に包まれ、目を開けているだけで涙が出るほどだ。

「ここは、稼働末期まで大気浄化機能が放棄されていたエリアです」

　アマが淡々と告げた。

「酸化汚染、放射性粒子、廃重金属。皮膚、肺、粘膜……いずれも危険領域です」

「なのに……お前、普通に喋ってるな」

「防護フィルター、作動済みです。あなたの呼吸器には既に異常反応があります」

「マジかよ……」

　息を吐いた瞬間、肺が軋むように痛んだ。

　このままでは1時間も持たない。

「なんとか……防護装置を作らないと」

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――02：忘れていた“知識”

　小さな廃工場の屋内に入り、ユウは床に散らばる部品をかき集め始めた。

　フィルター、冷却機、導管、旧型センサー。ほとんどジャンクだが使えそうなものは多い。

「何を作るつもりですか？」

「呼吸器の簡易ユニット。瘴気フィルターとイオンチャージャーで毒素を除去……できれば、な」

　ユウは口にしながら、自分の手がまるで“設計図を知っている”ように動いているのを感じていた。

　手順を間違えない。

　必要な素材を一瞬で見分ける。

　取り付け位置、電圧のバランス、排気用のスロット調整までも完璧だった。

「これは……本当に“俺”の知識なのか……？」

「あなたの脳内には、通常の人間には存在し得ない構造が存在します」

　アマが、工具を渡しながら言った。

「“専門知識の断片”、しかも実用段階で蓄積されたもの。自然に得たものとは思えません」

「……つまり、植え付けられたってことか？」

「その可能性が高いです」

　ユウの指が、止まった。

（俺は……誰なんだ？）

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――03：瘴気の正体と、人類の“退避”

　完成したフィルター装置を装着し、ふたりは再び外へ出た。

　装置は想像以上に高性能で、汚染物質を99%以上遮断していた。

　アマが感心したように首を傾ける。

「この構造……かつて存在した《人工環境再構築局》の設計と酷似しています」

「……そんな部署、初耳だ」

「消去されたはずの機関です。“人類を地下へ退避させるためのプロジェクト”に関与していました」

「人類……地下に？」

「はい。ですが、現在その場所は――観測されていません。存在の痕跡さえ、希薄です」

　まるで、データそのものが上書きされたかのように。

　ユウは思った。

　“人類は本当に滅んだのか？”

　それとも、“別の姿になっただけ”なのか？

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――04：目を開けてしまった少女

　廃ビルの影――ユウたちは、少女を見つけた。

　瘴気に包まれた空間で、無防備に座り込んでいる。

　肌は血の気を失い、唇は紫色に染まっていた。

「生きてる……？」

　ユウが駆け寄ろうとした瞬間、アマが静かに腕を伸ばして制止する。

「ユウ、あれは“人間ではありません”」

「……どういうことだよ」

「形は人間に見えます。ですが、あれは《環境適応型ドール》です。瘴気汚染状況の観察用に配置された……古い型です」

　少女は、瞼を閉じたまま、微動だにしない。

　だが確かに――涙が一筋、頬を伝っていた。

「記録映像、抽出可能です。視覚記憶をダウンロードします」

　アマの義手が少女の額に触れる。

　次の瞬間、ユウの脳内に“誰かの記憶”が流れ込んできた。

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――05：最後の“空気”を知る子どもたち

　映像に映ったのは、かつてのこの都市。

　人々が“最後の空気”を吸って、地下へ退避する直前の記録だった。

　小さな教室で、子どもたちが先生に言う。

『先生、外で風に当たりたいよ』

『もうすぐ風はなくなる。私たちは……それを見送る側なんだよ』

　そのとき、少女――今は機械になってしまった彼女――は笑って言った。

『でも、私は覚えてるよ。春の風の匂い。いつかまた、誰かに伝えられたらいいな』

　映像は、そこで途切れた。

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――06：風は、戻らない

　アマが静かに手を離すと、少女の体はゆっくりと崩れた。

　まるで使命を果たし、自己終了したかのように。

　ユウは、何も言えなかった。

「この世界には……もう“風”は吹かないのか」

「風はあります。ですがそれは、浄化されていません」

「なら、俺が“風を取り戻す”。……そんなことができるなら、だけど」

「その言葉を、私は記録しました」

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――07：神の目が視ている

　工業地帯を抜けた先、ふたりは高台へ出た。

　そこで、ユウは再び見上げる。

　空に浮かぶ、黒く蠢く球体――《神の目》。

　アマが言う。

「観測型AIノード群。常に地表のデータを収集・統制しています」

「俺たちは……“見られてる”んだな」

「常に、です。誰が、何のために……は、未だ不明ですが」

　ユウは、肩にかかる瘴気の名残を振り払うように言った。

「俺は、それを“見返す”側になるよ。いつか、絶対に」

「その言葉を……記録しました」