「ルリ子さん、でも俺、大事にするやり方も分からない。」

　酸欠の金魚みたいに、酸素を求めて喘ぎながら滉青が言うと、ルリ子は宥めるように彼の肩をさすりながら、そっかそっか、と、やっぱり明るい声を出した。

　「滉青はここんとこずっと、美雨ちゃんの部屋にいるって噂だったよ。相手、美雨ちゃん？」

　「……違います。」

　「じゃあ、誰？」

　滉青は口ごもった。美雨が観音通りで函崎の存在を隠している可能性もあるな、と思ったし、上手く自分と函崎の関係を説明できる気もしなかった。二回、寝ただけ。それ以上の関係がない相手だ。その相手にここまで執着している自分が不思議なくらいだった。

　そんな滉青を見て、ルリ子はひらめいたみたいにぱっと顔を明るくした。

　「分かった。美雨ちゃんの部屋にたまに出入りしてる、妙に色っぽいお兄さんでしょ。」

　どきりとして、滉青はルリ子の顔を見た。ルリ子は、滉青を安心させるみたいに、にっこりと笑っていた。その顔を見て、滉青はゆっくりと頷いたのだ。ルリ子なら、この状況を悪いようにはしないと思って。

　「あー、そうなのね。……難しそうな相手に惚れたわねぇ。」

　「難しそう、ですか。」

　「玉砕してる男、多いと思うよ。」

　「そうなんですか？」

　「うん。お金はいらないから、って、迫った男娼をふりまくってるみたいね。……あのひと、そもそも男いけるのかな？」

　「……どうかな。」

　滉青は俯いて、弱々しく笑うしかなかった。肉体的な意味では、函崎は、男はいける。それは確かなことだけど、それが彼の本意な形ではじまったことではないと、美雨から聞いたばかりだ。

　「ほらほら、下向かないで。」

　ルリ子の白く細い手が、滉青の顎を掴んで上向かせた。

　「男いけるかもしれないし、いけなくても滉青はいけるかもしれない。どっちも駄目な可能性もあるけど、そんなの本人に確かめないと分からないわよ。」

　しなやかで力強いルリ子の物言いに、滉青は流されるみたいに自然に頷いていた。函崎に、全然好かれていないどころか、なんとも思われていないことはとっくに自覚済みであるのに。

　「あのお兄さんなら、時々駅の近くを通るわよ。多分、仕事の関係じゃないかな。いつもスーツ着て。」

　ルリ子が、華奢な顎で駅の方を示す。

　「どうせ滉青は暇なんだから、駅の近くで待ち伏せしてればいいじゃん。会えるわよ。」

　会えるわよ。

　ルリ子の台詞は、嬉しいようで、怖くも聞こえた。会える。会えたとして、函崎は、それを喜びはしない。金はいらないと迫った男娼たちと同じく、滉青もあっさり振られて終わりかもしれない。それでも。

　「大事にした方がいいわよ。」

　そう繰り返して微笑んだルリ子に、滉青ははっきりと頷き返した。