「良いか？あまり期待するなよ？」

頷いたリリィがトイレに向かう。

「ストレス……なんだろうな……。」

子供ができないストレス。

それが月経を遅らせていた。

それでも期待して確認し、違ってがっかりするのが毎月の恒例となっている。

「リリィ？大丈夫か？」

いつもならすぐに出て来るのだが、なかなか出て来ない。

物音すらしないのはどういう事だ？

「リリィ、具合でも悪いのか？」

呼びかけても答えない。

一瞬、脳梗塞や心筋梗塞が頭に浮かんだ。

個室で倒れているのではと、慌ててドアを叩いた。

何度も何度もドアを叩いたが、中からは何の反応もない。

「っ、リリィ！」

手遅れになる！

そう思い、ドアを蹴破ろうとした瞬間──カチャリとドアが開いた。

「リリィ！大丈夫なのか！？」

茫然としたままゆっくりと出て来たリリィの肩を掴み、意識を戻そうと揺さぶった。

ハッとした彼女が俺と視線を合わせ……

「通じた……」

ぽそりと言った。

通じた……って何がだ？

首を捻る俺に彼女は叫んだ。

「祈りが通じたの！」

ああ、祈りか。

いつもの祈りが

「授かったのよ！」

瞬間、俺の頭は真っ白になった。

「ダン！ダンったら！」

揺さぶられ、ハッとした。

「ほら見て！」

差し出された妊娠検査薬。

いつもと違う印がそこにあった。

「本当にできたのか！？」

「ええ。でも病院で診てもらうまで確証は」

言い終わる前に手を取り走り出す。

「ダン！？病院に行くならバッグを持たないと！」

「必要ない！キティに診てもらう！」

「そういう事……。だったら……」

そんな呟きと共に、グイッと体を引っぱられ、足を止めた。

「リリィ……？」

振り向けば微笑んでいるリリィの姿。

焦らないでと笑っていた。

「ゆっくり行きましょう？もし違ったら悲しいし……。」

「げど陽性だったろ？」

「ええ。でも、１％の間違いかも知れないじゃない？」

慎重すぎないかと思ったが、これまでの経験がそうさせているのだろう。

「……そうだな。なら、検査薬を信じてガレージまで幸せを噛みしめて行くか。」

「ええ。こうして手を繋いでね。」

繋がれたままの手を見て、笑ってガレージへと向かう。

９９％は確実と言われる検査薬だから、俺には何の不安もなかった。

「キティ、いるか？」

「マルクさんと任務中。ちなみにゼットは点検中。」

レイフがゼットの点検が終わるのを待っていた。

「キティに用事ですか？交信します？」

工具を持ったエリーが手を止め、真剣な顔で聞いてきた。

緊急を要する件でもないのにと、少し気まずい。

「いや……居ないなら良いんだ。邪魔して悪かったな。」

キティが戻ってからまた来よう。

そう思って戻ろうとしたのだが……

「ゼット、診断してくれる？」

『診断？何を？』

「私を診て欲しいの。」

待ちきれないらしいリリィがゼットに頼んでいた。

早く確証が欲しいのだろう。

『いいぜ。何を診る？胃の調子でも悪いのか？』

「いいえ。妊娠したかどうかを」

「えっ！リリィさん妊娠したの！？きゃーっ、すぐ診断するわ！」

興奮したエリーがゼットを操作し、あっという間に診断が終わった。

「おめでとう！リリィさん！ダンさん！」

「ありがとう、エリーさん。ふふ、念願の子宝だわ。」

確証したリリィが下腹部に手を添え微笑んでいる。

９９％が１００％になり、俺も喜びを噛みしめた。

「おめでとう、兄貴。先越されたなぁ。」

「ほんと。私達も早く欲しいわね。」

「はは、ありがとう。お前らもすぐ授かるさ。リリィの祈りがあるからな。」

「ええ、祈りますよ。お２人に子宝が授かるように……。」

待ち望んだ子供がリリィの中にいる。

会える日が待ち遠しいと、リリィの腹に手を添えた。

『なあ。』

「あ、ごめんねゼット。すぐ続きやるわね。」

点検中だった事を思い出し、エリーが工具を手に取った。

『あのな、エリーも妊娠してるぞ？』

ゼットの言葉に顔を見合わせる俺達。

当の本人は寝耳に水だった。

「え？私が妊娠？そんなはずは……」

「エリー？生理は？」

思い当たったのか、レイフが確認している。

少し考えたエリーがハッとして……

「そういえば来てないかも。忙しくて忘れてた……。」

笑って頬を掻くエリー。

俺達ほど熱望していなかったらしく、チェックする事もなかったのだろう。

「って事はマジでできたのか！？やったなエリー！」

「うん、何か拍子抜けだけど。」

何となくついでに診断したというゼットのお陰で、エリーの妊娠は簡単に発覚した。

喜び二倍となったハウエル家は、子供達の誕生を今か今かと待ち侘ている。