「完成したわね。」

「ええ。リリィさん、嬉しそうですね。」

「理想的な温室になると楽しみにしてたからな。」

隣のハウスより数日遅れて完成した温室。

その中を嬉しそうに見て歩くリリィの姿。

喜んでいるリリィを見ていると、俺も嬉しくなってくる。

だが、喜んでばかりはいられない。

「もうすぐか……？」

「うん……。」

トレーラーの改造も完成に近い。

準備が整い次第、２人は魔族退治の旅に出てしまう。

「辛くてもやらなければなりませんからね……。」

「うん……。それが私達の使命だものね……。」

悲しそうに笑うシルビア。

下手をすれば今生の別れになるかも知れない危険な旅だ。

悲しむのは当然だが、出発する前からこんな調子じゃ……成功するものも失敗してしまうんじゃないか？

「お前達ならやり遂げられるさ。最強の女神と破壊神なんだろ？無事に帰って来られるんだから、そう悲しむなよ。」

「え？あ、うん、」

発破をかけた俺の言葉に苦笑している。

何か間違った事でも言ったのかと、眉間にシワを寄せているとシルビアが理由を話し出した。

「任務の心配はしてないのよ。魔族に勝つ自信も、魔城を破壊できる自信もあるから。」

「自信たっぷりだな。じゃあ、何を悲しんでるんだ？」

再会できると信じているのなら、別れに対する悲しみはそれ程強くはないはず。

そう思っていたのだが……

「家族と離れるのが寂しいの。何年かかるか分からないし、お兄ちゃん達と離れて暮らした事ってないでしょ？」

「確かにそうだな。」

２０歳の別れはほんの数日だけだったし、格闘技大会には両親が同行していた。

「それに……２０年振りに再会したソフィア達と離れるのも辛いのよ。」

「そうか……。」

天涯孤独だった最初の人生が影響しているのだろう。

記憶が戻る前のシルビアも、家族を失う事を恐れていた。

という事は、一番の問題はそこだな。

「シャスタ、シルビアのケアを頼む。ちゃんと食事と睡眠をとらせるんだぞ。」

「え、食事と睡眠……ですか？」

説明すると驚いていた。

そんな一面がある事を知らなかったらしい。

「ソフィアの死が影響しているようですね……。」

ああ、そうか。

あまり話そうとしなかったそっちが原因だったのか……。

「トラウマは簡単に消せないからな……。シャスタ、なるべく紛らわせてやってくれ。」

「そうですね……。はは、一応新婚旅行ですし、イチャイチャしてたら大丈夫かも。」

笑うシャスタを見て眉間にシワが寄る。

ここはしっかり言い聞かせておかなければ……。

「……人前でのイチャつきは抑えろよ。仮にもＦＬＡＧの顔なんだからな、お前らは。」

「え……？」

「きょとんとするな。恥を曝すなと言ってるんだ。破廉恥娘には何を言っても無駄だが、お前なら常識を守れるだろ？」

真剣な話だと分かったシャスタが真顔になる。

「私だって守れるわよ。常識ぐらい」

「リリィの前でやろうとしたのはどこのどいつだ？どうせお前から誘ったんだろ？」

「う……。だって……シャスタしか見えなかったんだもん……。」

かぶりを振り、改めて２人に向き合った。

「いいか、我慢しろとは言わない。だが、人前ではハグとキスだけにしろ。それ以上の事をしたら──」

「したら……？」

「どん底に突き落としてやる。俺のトリックを甘く見るなよ？」

ニヤリと笑い、脅しをかける。

俺のトリックを知るシルビアは顔を青くしていた。

「が、頑張りますよ。ね、シルビア。」

「う、うん、頑張る……。」

シルビアの顔を見たシャスタも察して怯えていた。

呉々も気をつけろと言い聞かせ、リリィに呼ばれた俺は温室に向かった。

振り向いて様子を見てみれば、シャスタが怯えるシルビアを慰めていた。

フッと笑い、リリィのもとへ……。

「ダン？シルビアちゃんに何を言ったの？すごく怯えてるみたいだけど……。」

「人前でイチャつかないよう言い聞かせただけだ。あの様子だと守れそうだな。」

「……脅しも程々にね。」

はは、リリィにはお見通しか。

あのくらいがちょうど良いんだと笑って話し、リリィ自慢の温室を見て歩く。

まだ何も植えられていないが、いずれリリィの育てたハーブが料理に使われる日が来るだろう。

「ゴツコーラもちゃんと植えるわね。後、リフレッシュできるハーブも。」

「ゴツコーラ？」

「ダンがいつも飲んでるハーブティーよ。」

「そうか。はは、初めて知った。」

一括りにハーブと言ってもその種類は豊富だ。

俺もリリィと一緒にハーブを育てながら、その知識を高めて行こうと思う。

何がトリックの役に立つか分からないからな。

そして出発の時が来た。

別れを惜しみながらも、ふざけ合って笑顔を作る家族達。

「それじゃそろそろ出発しましょうか。」

「ええ。みんな、元気でね。」

２人に出発を切り出され、悲しみを堪えて笑顔を見せる両親やソフィア達。

旅の真の目的を知る俺とリリィは険しい顔をしたままだった。

「連絡忘れるなよ！しっかり頑張れ！」

運転席から笑顔で三本指の敬礼を返すシャスタ。

助手席の窓から身を乗り出し、行って来ますと手を振るシルビア。

「シルビアちゃん！シャスタちゃんと一緒に頑張るのよ！」

動き出したトレーラーに向かって、みんなが思い思いに叫んでいる。

「ダン……」

リリィが不安げに手を握って来た。

「心配ない。あいつらならやり遂げられるさ……。」

そう信じ、グッとリリィの手を握り返す。

そのうちトレーラーの姿は見えなくなり──だが、誰もその場を動こうとはしなかった。

いや、喪失感によって動けないのだろう。

「みんな、家の中に入らないか？」

俺が動き出すキッカケを与えてやる。

２人の居ない生活を始めるキッカケを……。

「そうね……。入りましょう……。」

のろのろと動き出した家族に続き、俺達も家に入る。

みんなの足は自然とリビングに向かい、一部屋に集まった家族達はそこで寂しさを紛らわせていた。

というか、辛気くさい。

「しっかりしろよ。これからあいつらの居ない生活が始まるんだぞ。」

「そう言われてもねぇ……。シルビアちゃん達が居ないと思うと寂しくて……。」

母親に同意して頷くたくさんの顔。

寂しいのは分かるが……

「あいつらは２人きりになったんだぞ？それに比べて俺達は大家族のままじゃないか。」

大家族と聞き、みんなが顔を見合わせる。

「そっか……。ママ達の方が寂しいんだよね……。」

「そうだな……。俺達以上に寂しい思いをしてるよな……。」

ソフィアとマイケルさんの言葉を聞き、家族の表情が変わった。

「それに、俺達には俺達の仕事がある。ＦＬＡＧ本家が移動ＦＬＡＧに負けたら示しがつかないだろ？」

頷いたソフィアがマルクの顔を見る。

「ダンの方が家長みたい。しっかりしてよね、マルク。」

苦笑するマルクと笑うナイト・ファミリー。

笑顔はハウエル家にも伝染し、辛気くささは吹き飛んだ。

こうして２人の居ない生活は始まった。