「お母さん、指輪出してくれる？」

「はい、どうぞ。」

受け取ったシルビアが幸せそうに微笑む。

「私達の結婚指輪……」

そう呟き、左の薬指にはめた。

そんな事をしたのはこれが初めてで、俺達は黙ってその様子を見ていた。

だが、サイズが合わなかったらしく、不思議そうに指輪を眺めている。

「何で合わないの……？」

あり得ないと呟くシルビアに、肩をすくめる俺達。

「シルビアちゃん、貴女はまだ１６歳なのよ。」

「指も成長途中って事だな。」

「あ、そっか……。」

前世の記憶が勘違いさせたのだろう。

ゆるゆるの指輪を見て悲しそうにため息をついていた。

「シルビア、私達からのプレゼントだ。開けてみなさい。」

「え？あ、うん。ありがとう、お父さん。」

いつもは指輪に気を取られ、プレゼントを開けるのは翌日がほとんどだった。

開けろと言われ、首を傾げながら開けたシルビアが、プレゼントを見て笑顔になる。

「ありがとう！お父さん、お母さん！」

「どう致しまして。お店に行って交換してもらったのよ。」

準備していたプレゼントを、交換して来たという両親。

箱から取り出した物を見て、俺達も納得した。

「ふふ、シャスタとお揃い……。」

チェーンだけのネックレスに、指輪を通して着けたシルビア。

指輪をいじりながら、幸せそうに微笑んでいる。

「お母さん、ネックレスって事はずっと着けてて良いの？」

「ええ。シャスタちゃんとの結婚指輪なんだもの、肌身離さず持っていたいでしょ？」

「うん！ありがとうお母さん！」

余程嬉しいのか、お礼ばかり言っていた。

そんなにそいつが好きなのか？

「シルビア、シャスタってどんな奴なんだ？」

「え、聞く？聞いちゃう？」

ニッと笑うシルビア。

話したくて堪らないといった顔だ。

どんな奴か知りたかったし、見定める為にも聞こうと思ったのだが……

「シャスタはね～、頭が良くて物知りで～、顔も性格も最高で～、」

聞いてすぐに後悔した。

延々と続くノロケに耳を塞ぎたくなった。

「でも最初はコンピュータだったから、触れ合う事も出来なかったのよね……。」

「コンピュータか……。神ならではのミスだな……。」

普通ではあり得ない現象が、奇しくも神の存在を証明していた。

信心深い両親は神に興味津々だったが、ノロケてばかりのシルビアが神の話をする事はなかった。

機械を愛した人間──。

世間にはどう見られていたのだろう。

残酷とも言えるその人生を生き、死んで生まれ変わり、またそいつと愛し合う。

そんな人生を二度経験し、再び生まれ変わったシルビアは変わらずシャスタを愛している。

凄いじゃないか……。

機械だろうが人間だろうが、関係なく愛し合う２人に衝撃を受けた。

ナイチンゲール症候群を疑い、長い間ためらっていた自分が情けない。

リリィはリリィでしかないというのに……。

「お前にとってシャスタとは何だ？」

無意識に出た質問だった。

言った後で、そんな質問をされても困るだろうと思ったが、シルビアは即答した。

「シャスタは私の一部よ。私とシャスタは２人で一つなの。」

命の終わりがない限り、２人が離れる事はないと言う。

ならば見届けよう。

シルビアとシャスタの再会を。

２人が夫婦となって幸せに暮らすのを。

俺達が結婚するのはそれからだ。

幸い、両親も結婚について何も言ってこない。

というか、みんなリリィに関心がないらしい。

誰一人として彼女の事を尋ねる者はいなかった。

だがそれは当然の事。

俺達ハウエル家にとって、未来の嫁より優先すべきは奇跡の子シルビアなのだから──。

「私もそれが良いと思う。２人の幸せを見届けてからじゃないと神様の罰が当たるわ。」

「悪いな。早くて４年だから、それまで待っててくれるか……？」

リリィの顔色を窺うように尋ねる。

正直不安だった。

俺の我が儘で４年も待たせてしまうのだから。

「勿論待てるわ。結婚が延期になるだけでダンとはいつでも会えるんでしょう？」

「ああ、そこは変わらない。はは、良かった……。」

心底ほっとした。

待てないからと、別れを切り出されなくて本当に良かった。

「ねぇ、ダンの方こそ無かった事にしたりは……」

「する訳ないだろ。言っとくが、俺は生半可な考えでプロポーズした訳じゃない。シルビアの言葉を借りれば、リリィはもう俺の一部なんだ。リリィ以上に愛せる女は金輪際現れないし、離すつもりも毛頭ないからな？」

気づけばリリィは真っ赤になっていた。

嬉しそうな、恥ずかしそうな、驚いたような顔で──

待て。俺は今何を言った？

リリィの反応からすると、とんでもなく恥ずかしい事を言ったのでは……

「シルビアちゃんに影響受けた……？」

「う……。か、かもな……。」

互いに赤くなり、苦笑した。

これから更に影響を受けるとは、この時は思いもしなかった。