「父さん！母さん！兄貴！シルビアが変だ！」

２０日の朝、庭からレイフの叫び声が聞こえて来た。

台所にいた母親が食卓に顔を出し、何事かと俺と父親に問い掛ける。

勿論俺達に分かるはずもなく、肩をすくめているとレイフが駆け込んで来た。

「シルビアがカンフーしてる！何の達人だよあれ！」

「落ち着けレイフ。言ってる意味が分からない。」

興奮気味のレイフを落ち着かせ、椅子に座らせたところにシルビアがやって来た。

「おはよう、シルビアちゃん。レイフちゃんが何か言ってたけど、庭で何かあったの？」

「えーと……」

何だその気まずそうな顔は。

畑の作物でも荒らしたのか？

「あの……大事な話があります……。」

「何で敬語なんだよ。お前、本当にシルビアか？あの動き……まさかそっくりの偽者か？」

レイフの問い掛けに首を振るシルビア。

偽者の訳はないだろうが、何となく雰囲気が違った。

何というか、落ち着いた感じというか、大人びているというか、そんな感じだった。

「驚かないで聞いてね……。実は私──」

は？

何を言ってるんだ、こいつは。

前世がどうとか、天国がどうとか、何の空想だ？

「前世って、お前……指輪に感化されてるんじゃないのか？」

「違うわ、ダン兄ちゃん。私の前世はシルビア・マクファーソで、その前はシルビア・クレルモンだったの。指輪に刻まれたＳはシャスタの事で、私達はその時代時代を愛し合って来た……。」

前世の記憶があると言うシルビア。

何も言えずにいる俺達に、あいつは全ての経緯を話して聞かせた。

「神様のミス……？」

「コンピュータが人間に……？」

「試練に転生……？」

「それが本当だとしたらお前は……」

そいつの所に行ってしまうのか……？

俺達を置いてこの家を出て行くのか……？

本当の事だと言ったシルビアが改まってお礼を言い出した。

今まで育ててくれてありがとうだと？

まさか本当に出て行く気なのか？

「じ、じゃあ、行っちゃうの……？この家を出て……ロスに……？」

そんな訳ない。

シルビアがそんな事する訳……

「い、嫌よ！シルビアちゃんがいなくなるなんて！行かないで！お願い！」

謝罪しているシルビアを見て、俺達は何も言えずにいた。

あまりにも急すぎる別れに、正直ついて行けてない。

泣き叫ぶ母親に、夫と娘が待っているからと、悲しそうに話すシルビア。

何なんだ、これは。

一体何が起こってるんだ？

「アンナ……私達が望むのはシルビアの幸せだろう？」

父親が母親をなだめ、シルビアを送り出そうと言っている。

確かに俺達もシルビアの幸せを望んでいるが……

何で今なんだ？

急すぎるじゃないか。

可愛い妹を１６で手放せと言うのか？

冗談じゃない！

せめて大学を出るまで、いや、２０歳になるまで放したくない！

「分かったわ……。シルビアちゃんの幸せの為ですものね……。」

馬鹿な！何で納得できるんだ！？

溺愛する娘をそう簡単に手放すのか！？

「母さ」

「でも２０歳まではここに居て。２０歳になったら笑顔で見送るから……。」

俺が言うまでもなく、そう願い出た母親。

少し考えたシルビアが答えを出す。

「分かりました。ではあと４年……よろしくお願いします。」

何で他人行儀なんだよ。

軽く頭を叩いてやった。

「何がよろしくだ。ここはお前の家だぞ？他人行儀な事を言うんじゃない。」

俺の言葉にハッとしている。

家族全員の顔を見て、何かを考えていた。

「ダン兄ちゃん……。うん……そうだよね……。ここは私の家で……みんなは私の家族だもんね……。」

「そうよ。シルビアちゃんは私達の娘なんだから。」

「そして俺らの可愛い妹だ！なあ、兄貴。」

「ああ。お前が２０歳になるまで、家族の思い出をたくさん作ろうな……。」

父さんはただ頷くだけ。

実際、一番ショックを受けていたのは父さんだろう。

「さあさあ、朝ご飯にしましょう。ほら、座って。」

話がまとまり、笑顔で朝食をとっていたのだが、時計を見た瞬間血の気が引いた。

「遅刻だ……」

「え、遅刻？って、嘘！バスの時間どころか授業が始まってる！」

「シルビア！お前のせいだぞ！」

慌てる３人の子供を傍観するロナルド。

「父さんは！？急がなくて良いのか！？」

「父さんは休みだ。」

「うわっ、ずるい！」

いいから急げと笑うロナルド。

「シルビア！ヘルメット被れ！」

「うん！ありがとうお兄ちゃん！」

ゼットで出発した２人を見送り、ダンも車で出発する。

この日、子供達は人生初の遅刻を経験した。

「リリィ。そういう訳だから、悪いが今日は……」

誕生日に招待できないと話す。

行きたいとせがまれるだろうと思っていたが、リリィは静かに頷いた。

「シルビアちゃんには何か重要な使命があるのね……。そうでなければ神様直々に試練を与えたりはしないわ。」

どうやらシルビアに対する見方が変わったらしい。

「２０歳になるまでの４年間はハウエル家の試練になると思うの。だから私もシルビアちゃんには接触しない。」

「接触しないって……」

「使命の邪魔になっちゃいけないでしょう？」

信心深いリリィにとって、シルビアは俺の妹や奇跡の子ではなく、神の使いとなった。

「そうか……。まあ、しばらく様子を見てみるよ。大丈夫そうなら会うのも可能だろう。」

とんでもないと言ったリリィだが、いずれは家族に紹介するのだからと言うと、恥ずかしそうに頷いていた。

だが、その日が来る事はなかった。

いつも通り開いた誕生パーティーで、シルビアの過去──前世の話を聞いた俺は考えを変える事となる。