彼女が病室を出て行き、一人になった俺は天井を見つめた。

「錯覚か本物か……」

彼女に好意を持っている事は確かだが、この関係が終わっても続いているだろうか。

「神のみぞ知る──だな。」

退院しても、彼女とは毎週日曜日に必ず会える。

病院から離れ、教会で顔を合わせる中で俺の気持ちに変化がなければ認めよう。

ベネットに惚れている事を──

「ああ、ファーストネームを聞き忘れた。」

それも含め、まずは彼女を知る事から始めよう。

現時点で分かっているのは、ベネットという姓とナースをしているという事ぐらいだ。

入院中に聞こうと思っていたが、俺が聞くまでもなく彼女の方から話してきた。

自分の事を知って欲しいらしく、さり気なく伝えて来る。

点滴を交換しながら。

検温をしながら。

配薬のついでに。

巡回のついでに。

押し付けがましくなく、さり気なく。

挨拶や雑談の中に織り交ぜ、ついでのように自分の事を伝えていた。

俺に惚れているというベネットだが、公私混同は一切していない。

ナースとして。

患者として。

入院中、俺達の間にそれ以上の特別な関係はなかった。

「２０歳？」

「はい。１９歳で看護士になりましたから、まだまだ新人ですよ。」

「俺の一つ下だったのか……。」

「そうなりますね。じゃあ、終わったらコールして下さいね。」

点滴の交換をしながら交わした会話で、彼女の年齢と経歴が分かった。

年上だと思っていた為、正直驚いた。

ナースだから落ち着いて見えるのか。

彼女自身が大人っぽいのか。

今の俺はナースとしてのベネットしか知らない。

仕事を離れた彼女はどんな女性なのだろう。

「ダン兄ちゃん！具合はどお！？」

可愛い妹の登場に、俺の意識が全部持って行かれた。

「まあまあだな。一人で来たのか？」

シルビアの後ろを見ながら尋ねる。

一人でこんな所まで来たら危ないじゃないか。

「ううん、カレン達と来たの。ダン兄ちゃんの貴重な姿を見たいんだって。」

ニッと笑うシルビアにため息をついた。

確かに貴重かも知れないな……。

「好きなだけ見ろ……。」

言い捨てるように話し、力を抜いた。

直後、入口から顔を覗かせるピート。

「先に聞きますけど……仕返しは無し？」

「無しだ。」

「っしゃあ！行くぞみんな！」

仕返しが無いと分かった途端、笑顔で入室する３人。

そんなに嫌なのか？

俺の仕返しは。

「ダンさん、頭刺されなくて良かったですね。かなりリアルだったんでしょ？」

「かなりじゃなく完璧だった。次のハロウィンで披露してやるよ。」

「泣く子が続出ね。」

カレンがかぶりを振っていた。

だが、ハロウィンは俺の見せ場だ。

子供が泣こうがやめる気はない。

「でも良かったですね。外傷だけで済んで。メイクのお陰で顔は無傷だし？」

クレアの言う通り、頭は打ったが顔に傷はない。

「そこは助かったよ。俺の商売道具だからな。」

仮に傷があったとしてもメイクで隠せるが、それでは変装の幅が狭まってしまう。

だからその点は神に感謝している。

「商売道具って、遊びの延長でしょ？顔より腕の怪我を心配してよ。それこそ商売道具なんだから。」

シルビアの言う通りだった。

大学を卒業したら特殊メイクの腕で食って行くつもりでいる。

インターンシップ先でも期待されている為、就職先はもう決まったようなものだと余裕でいた。

もしも腕が駄目になっていたら、俺の人生は終わっていただろう。

「そうだな。骨も神経も無事で良かったよ。そこも神に感謝しよう……。」

「うん。感謝して、早く退院できるよう祈ろう？ダン兄ちゃんがいないと寂しいし……。」

「そんなに寂しいのか？」

頷いたシルビアの可愛さに顔がほころぶ。

こんなに可愛い生き物が他にいたら教えて欲しい。

「ダンさんも相変わらずですね。シスコンでも彼女って出来るのかしら。」

呆れ気味のカレンに苦笑した。

妹を溺愛していても女に惚れる事はあるだろう。

現に、俺は今ベネットに惚れている。

……多分。

「ダン兄ちゃんに彼女ができたら私も彼氏作るんだ～。」

「それは許さない。」

笑うシルビアに即答する。

１３歳で彼氏なんて早すぎるだろう。

恋に恋する年頃だから、そこは断固妨害してやる。

「ティーンなんだから良いでしょ～？もう、早く彼女作っちゃってよ。」

俺に彼女ができたら許されると思っているらしい。

「甘いな。それとこれとは話は別だ。」

「ダン兄ちゃんのケチ。」

ぷくっと膨れても可愛いだけなんだがな。

まあ、ベネットの事もあるし、ちゃんと言い聞かせよう。

「あのな。俺はお前の為を思って言ってるんだ。」

軽はずみに付き合って、将来本当に好きな相手が現れた時に後悔しないように──

そう話しても膨れたままだった。

「だったら条件付きで認めてやるよ。」

「ほんと！？」

「ああ。条件は指輪を持ってる奴にする。お前の指輪の片割れをな。」

その条件にあ然とするシルビア。

「ダンさん、それあり得ないでしょ。そんな奇跡、そうそうある訳ないし。」

「ピート、あり得ないからその条件にしたのよ。」

「ほんと。シルビアが可哀想だわ。最初から許す気ないのよ。」

はは、３人の言う通りだ。

「っ、ダン兄ちゃんのバカ！」

ニヤついた俺を見てシルビアもその意図に気づいたらしい。

だが、俺は認めるつもりでいる。

例え指輪を持っていなくても、シルビアを大切にする奴なら認めてやろう。

「そんな事より、もう帰った方が良いぞ。遅くなったら父さん達が心配するだろ？」

「逸らした！ダン兄ちゃんが話を逸らした！」

「当然だ。お前の男の話なんて気分が悪くなる。」

２人のやり取りを見て、相変わらずだと笑うピート達。