ダンが意識を取り戻した日、家族全員に叱られたのは言うまでもない。

大嫌いとは言われなかったが、シルビアにもかなり怒られた。

「兄ちゃんが悪かった。だからもう泣くな。」

頭を撫でようとしたが、手が上手く動かない。

骨折も神経の損傷もない為、傷が治れば元通りになると言われているが……少なからず不安はある。

「……大丈夫だよ、ダン兄ちゃん。元通りにならなかったら私が治してあげるから。」

シルビアに言われ、ハッとした。

不安が顔に出ていたらしい。

「治す？お前、医者にでもなる気か？その成績で？」

「成績悪くないもん！頑張れば医者にだってなれるもん！」

この頃のシルビアの成績は中の上といったところ。

使命を持たない彼女は普通の女の子として暮らしている。

ティーンらしく、あの３人と毎日を楽しく過ごしていた。

そんな妹が、自分の為に医者を目指すと言っている。

まだやりたい事を見つけていない妹が、こんな事で将来を決めて良いはずがない。

「ちゃんと治るから心配するな。お前には……医者よりもなりたいものがきっとあるはずだから……。」

「でも！」

反論しようとしたシルビアをレイフが止めた。

「兄貴の言う通りちゃんと完治するさ。駄目でも医者に任せりゃ良いって。だから、お前は自分の好きな事をやればいい。」

レイフの言葉に両親も頷く。

彼女が本当に望む事なら応援するが、一時の感情で将来を決めて欲しくはない。

「分かった……。やりたい事が見つかったら、その時は反対しないでね。」

「ああ、その時はちゃんと応援する。」

「やりたい事が結婚になっても？」

ニッと笑うシルビア。

途端に眉間にシワが寄るダンとレイフ。

「「それは応援しない！」」

シルビアに近づく男達を秘密裏に排除している２人の行動は、彼女が１６歳になるまで続けられていた。

「痛、」

叫び声が傷に響き、顔を歪める。

「ほらほら、ダンちゃん目覚めたばかりなんだから、休ませてあげないと。」

アンナが気を遣い、家族に帰宅を促した。

「あ、そうだ。記念に撮っとかないとな～。」

貴重な一枚だからと笑って撮影するレイフ。

嫌がるかに思われたダンだが、戒めにすると言い素直に撮られていた。

「じゃあね、ダンちゃん。ゆっくり休むのよ。」

家族が帰り静かになった病室で、今後の事を考えていたダンはいつの間にか眠りに落ちていた。

目覚めた時、そこにはナースがいた。

見覚えのある顔をしたナースが、また点滴の交換をしている。

「失礼だが、どこかで会った事が？」

「あら、起きたんですか？あ、もしかして起こしちゃいました？」

「いや。それより……君に見覚えがあるんだが、どこで会ったか思い出せないんだ。」

モヤモヤして仕方がないと、答えを促すダン。

「私ってそんなに印象薄いですか？毎週日曜日に会ってるんですけど。」

ふふっと笑うナースの顔をジッと見る。

アップにした髪を下ろし、普通の服を着た彼女を想像してみた。

そんな彼女を確かに見た事がある。

だがどこだ？

どこで彼女を？

毎週日曜日に──

「もしかして……教会か？」

「正解です。私はすぐに分かりましたよ？ゾンビのメイクをしていても、ハウエルさんだって事にすぐ気づいたんです。」

「俺に気づいた……？」

なぜ分かったんだ？

教会で何度か顔を合わせただけで言葉を交わした事もないのに。

しかも元が分からない程のメイクをしていたのに。

俺のメイクの腕がまだまだだという事だろうか……。

訝しげに彼女の顔を見れば、何となく頬が染まっている。

その表情にドキッとした。

こんな顔をした奴は──

「いや、まさかな。」

自惚れるなと自分に言い聞かせた。

天使のような彼女が俺に惚れている訳が──って、俺は何を考えてるんだ？

「大丈夫ですか？顔が赤いですね。熱が出たのかも……」

首筋に手を当てられビクッとする。

「いや、熱じゃない。これはドーパミンの過剰分泌による現象で──」

そう言った途端、彼女の顔が赤くなった。

ナースには通用しないごまかしであり、不覚にも彼女を意識している事が本人にバレてしまったのだ。

「期待……」

「え？」

彼女の言葉に聞き返す。

お互いの顔は真っ赤なままだ。

「期待しても良いですか……？」

「き、期待って、な、何を、」

俺がどもるほどに動揺したのはこの時が初めてだったと思う。

冷静さを保てなくなるほど動揺している事に、自分で気づいて更に動揺した。

「私、ハウエルさんのお世話ができて幸せなんです。だから……私の想いがハウエルさんに届けばと……」

「！」

落ち着け俺。

って、落ち着けるはずがない。

今まさに告白されているのだから。

しかも、いつもと違って意識している相手に告白されているのだから、動揺するなという方が無理だろう。

しかし、だ。

俺の方は今日まで彼女の顔しか知らなかった。

いきなり恋心を抱くのはおかしいだろう。

という事は……あれだな。

ナイチンゲール症候群だ。

だとすればこれは錯覚しているだけだ。

彼女に対して恋愛感情は抱いていない。

はずだ。

「すまないが、期待は無駄かも知れないぞ。」

「無駄……ですか？」

「恐らくはな。君はナースで俺は患者だ。このシチュエーションでの恋心は錯覚の可能性があるだろう？」

察した彼女が考え込む。

そんな彼女を見て、聡明な女性だと感心した。

恋心のなせる技なのか、俺の変装を見破った事にも感心していた。

それ程までに愛されているのだと思うと、俺の心は幸福で満たされて行った。

待てよ？

それってナースは関係ないよな。

だとしたら俺は……

「それでも期待しますわ。ナースではない私に振り向いてもらいます。」

微笑んだ顔に心臓が跳ねた。

やはり惚れているのかも知れない。

「それなら俺は……ナースではない君を知る事にする。」

強がり、ニッと笑って見せた。

このシチュエーションが引っ掛かり、素直に認められない自分がいる。

「はい。宜しくお願いします、ハウエルさん。」

「ああ。宜しくな、……ベネットさん。」

名札を見ながら改めて挨拶をする。

この時まで、俺は彼女の名前すら知らなかった。