都内某喫茶店、そこで俺はコーヒーとスイーツを楽しみながら、ある男と会話していた。

「だからさ、これからはＡＩに奪われない仕事に就くかが大事なんだよ」

「あそう」

　いやー美味しいな、コーヒーの苦みを甘いスイーツで調和させる……。

「少なくとも俺とお前にできるような仕事は、ＡＩどころか誰にでもできそうだけどな」

「うっぉい！！だれが佐竹博夢だ！」

「やめろ、人をダメ人間の代名詞にするな」

　目の前で大声を上げた男、細谷祐樹は俺と同じ通信制高校に通う友達だ、うちの高校は1か月に一回スクーリングがあるのだが、入学式後すぐのスクーリングで声をかけてきたんだ。

　お前は素材がいいとか、俺の練習台になれとかうんたら、祐樹は美容師を目指しているらしく、何かと俺におしゃれな服を着せたりする、俺は着せ替え人形じゃないのに……。

「つーかお前彼女いたことないの？」

「ない、俺が不登校の引きこもりネットゲーマだったの知ってるだろ？」

「うん」

　うん、じゃねーよ、なんか腹立つ。

「自分で言い出したのに睨むな！でもイケメン」

「うるせ」

　そう、こいつは何かと俺の顔を褒める、正直自信はないが……祐樹に髪をセットしてもらったり服を選んでもらったり（ブランドもの高い怖い）、まぁ鏡で見た時、悪くないって思った。

「つーかお前春休み前のレポートはしっかりやったか？」

　祐樹がスマホを見ながらそんなことを言い出す、今は3月中旬、俺が亥紗羅から帰ってきて半年を過ぎた。

「あぁ、やった、終わった」

「ひゅ～、さっすが真面目ちゃん」

　コーヒーぶっかけようかな？やめとこう、お金がもったいない。

「ヒロは春休みどっか行くのか？」

「あぁ」

　俺は窓を、空を、遠くを見つめる。

「どこ？」

　川の音が聞こえる、幻聴だけど……朱音の笑顔は今も焼き付いてる、あれからもあれ以上の笑顔知らない、正直俺は朱音のことを考えない日はないくらい、好きなのかもしれない。

「亥紗羅」

「まじかよ…………どこ？」

「田舎だよ」

　祐樹は「えーつまんね～」という、そうだよ祐樹、つまらないよ……パソコンを持っていくわけにもいかないし、ここみたいにおしゃれな喫茶店も、カラオケもボーリングもない。

　でも、そこにいる人とかかわるだけで、ここよりいい場所に感じれるんだ。

「何しに行くんだよ？」

　俺はコーヒーのカップをテーブルに置く、スプーンをもってその先端を祐樹に向けて言う。

「主人公になってくる」

＊＊＊

　電車の窓から見える景色は退屈だ、代り映えのしない田舎の景色。

　あの日とは違い、ちらほら桜が見える。

　電車は相変わらずガラガラ、3駅前は結構いたのにな、近づくたびになんか緊張する、心臓の鼓動が速くなる。

「次は、亥紗羅～亥紗羅～」

　窓ガラスを鏡にして、変なところがないか確認する、そしてキャリーケースの取手を持つ。

　電車のブレーキ音が響く、停止と同時に立ち上がるとドアが開く、電車から出ると暖かい風が肌をくすぐる。

「帰ってきた……」

　……始めよう、終点から。

　俺が主人公の物語を。




＊＊＊

　川を眺める、この川は春になると周りの木に咲く桜のおかげで、桜の花びらが流れる川になる、夜空の天の川を写したような、とても幻想的な姿になる。

　水面に映る自分の姿を見る、少し前まで嫌いだった容姿、でも他人を好きになると自分も変わるもので、メイクしたり、流行りの服を買ってみたり、学校の友達とかから色々教えてもらった。

　この場所は一番好きだ、博夢と出会った場所だから、何かあった日も、なかった日もここに来る。

　休みの日は美波ちゃん達と遊んだりする、私みんなと楽しく遊べるようになった、前は自分から離れてたけど、今は逆になった。

　春休みに入ってすぐに博夢のお父さんから、博夢が遊びに来るって聞いた、今日がその日。

「きっとここに来るよね」

　博夢にとっても好きな場所だったら嬉しい。

　母親とは仲直り、と言うより和解はした、最近は会話も増えている、お父さんも嬉しそうだった。

　勉強は苦手だけど、美波ちゃんや吉明くん、恵利ちゃんにも教えてもらってる。

　大変だけど、目標があると頑張れる、ほら……来てくれた。

「博夢……」

　前よりも少し大人っぽくなった気がする、髪も短くなって、着ている服もおしゃれで、爽やかになったイメージだ。

「久しぶり、朱音」

　名前を呼ばれるだけで、心臓が大きく跳ねる、あぁやっぱ好きだな。

「お互い、変われたね」

「だな、でもここから始まりだ」

　そうだ、ここから、人生は長いんだから。

　私はもう決めてるよ、君と一緒にいること、一生を添い遂げる覚悟だってある。

「会いたかった……たった数日の関係なのに、ここまで好きになるの、おかしいかな？」

　そう問いながら私は身を寄せる、博夢の体はおっきくて、温かい。

「おかしくないよ、俺も……好きだし、会いたかった」

　ぎゅっと優しく包み込まれる、今はただずっとこうしていたい、お互いに頑張ったねって言い合うように。

　しばらくして、桜の花びらが流れる川を一緒に見つめた、散った桜もこれからどこかへと流れる、私たちと同じように。

　終点を目指して。