第1章『異世界への起動』

第2話「異世界の草原」

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　スライムが、想像よりずっと強かった。

「はぁっ、はぁっ……どこ行った……？」

　木の陰に隠れて、肩で息をする。さっきの戦いで拾った枝は、途中でへし折れてもう使い物にならない。

　突っ込んでくるスライムに枝を振り下ろしたら、ぷよんと弾かれて、逆に跳びかかられて――

　あのままじゃ、やられてた。反射的に全力で逃げ出して、どうにか巻いたっぽい。

「……これが、チュートリアルかよ……」

　ゲームで見慣れた“雑魚”のはずだったスライムが、あんなに怖いとは。

　命のやり取りって、こういうことなんだな。痛みも、恐怖も、全部本物。

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「……腹、減ったな」

　当たり前だ。ここに来てから何も食ってない。てか、何時間経った？

　というか、俺って今、生きてんの？ 死んでんの？

　体はちゃんとあるし、感覚もある。息もできるし、心臓も動いてる。

　痛みもある。怖い思いもした。

　――ってことは、これ、夢じゃねぇな。

「ほんとに……異世界ってやつかよ」

　見渡せば、どこまでも広がる草原。風が吹いて、草がそよぐ。

　遠くにぽつぽつと木の建物が見える。煙が立ってる。あれが……村か？

「……行くか」

　足を動かすたびに、全身がズキズキ痛む。

　枝一本でスライムとやり合ったし、転んだし、擦りむいたし、むしろ生きてるのが奇跡だろ。

　でも、逃げ切った。生き延びた。

　ほんの少しだけ、勇気が湧いてきた。

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　歩き続けて、日も傾いてきた頃――

　ようやく、村の入り口っぽいところにたどり着いた。

「おーい、誰かいませんかー……って、やば、言葉通じんのか？」

　思わず声を出してから気づいた。ここ、異世界じゃん。日本語、通じんのか？

　いや、でもさっき、ステータスとか浮かんでたし。ワンチャン、自動翻訳とかされてんじゃね？

　と、根拠のない期待を込めてもう一度呼んでみると、村の中から人が集まってきた。

　一番に近づいてきたのは、小柄な女の子。たぶん俺と同い年くらい。……てか、耳が、ちょっととがってる。

「あなた、まさか……外から来たの？」

「……外？」

「村の外はモンスターが沢山で、危険なの」

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「とにかく、立ってるのもしんどそうだし、うちに来なよ。おかゆぐらいなら出せるし」

「マジで……女神か？」

　導かれるまま、彼女の家へ。

　木造の質素な家だけど、あったけぇし、何より――

「……うっま……！」

　塩だけのシンプルなおかゆが、五臓六腑に染み渡った。

　さっきまで命の危機だったせいか、涙が出そうになる。

　ゲーム飯って、もっと見た目重視の豪華なやつを想像してたけど、今の俺にはこれが最強だ。

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「で、あなた、記憶とかあるの？」

「え、記憶……？　ああ、ある。名前はケン。たぶん、異世界から来た。ゲームやってたら、急に転送されて……って感じ」

「いせかい？げえむ？？森で頭でも打ったのかな？」

「あ、なんでもない」

　変に目をつけられるかもしれないから、やめとこう。

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「今日はゆっくり休んで。明日、村長のとこに案内するね。村の外から人が来たって、報告しないと」

「あー、うん、わかった」

「名前、ケン……だっけ？ 私はフィア。薬師をやってるの。よろしくね」

「こっちこそ、よろしく……」

　やっと、落ち着けた。

　布団の柔らかさが、どこか懐かしい。

　だけど――まだ信じられなかった。

　俺は、ほんとに……転生しちまったのか？