学校、つまんねー。

　家、息苦しい。

　バイト、面倒。

　友達、いないわけじゃないけど、心から話せるやつもいない。

　そんな俺の唯一の癒しは、ゲームだった。

　――特にRPG。

　勇者になって、魔王倒して、世界を救うとか、もう最高。現実と違って、努力がちゃんと報われる世界だしな。

「……今日リリースの新作、やってみっか」

　そうつぶやいて、布団に潜り込みながら、スマホを手に取った。

　タイトルは『オルデア・オンライン』。最近流行りの”限りなくリアルに近いRPG体験”が売りのゲームらしい。

　DL完了。起動――ポチッ。

　……ん？

　画面が白く光ったと思ったら、スマホがぶっ壊れたみたいに真っ黒になった。

　その瞬間、脳内に響く不思議な声。

『起動者、認証完了。転送を開始します』

「は？　転送って……」

　言葉を発する間もなく、世界がぐるんと回った。

　視界が歪み、音が遠のき、足元の感覚が消える。

　まるで、落ちていくみたいに――

⸻

「……う……っ」

　気がついたら、俺は草の上に倒れてた。

　青空。風。土の匂い。

　あれ、これ……リアルすぎじゃね？

「……夢？　VR？　いや、これ、やばいやつ……？」

　立ち上がろうとして、ふと手元を見る。

　そしたら、空中に文字が浮かび上がった。

　※ステータスウィンドウ※

　【名前】ケン

　【レベル】1

　【職業】なし

　【スキル】なし

　【称号】起動者

「な、なんだこれ……！？」

　完全に、ゲームじゃん。でも感覚はリアル。体の重さ、風の冷たさ、心臓の鼓動――全部本物。

　やべえ、これほんとに異世界転生しちまったパターンか？

⸻

　ガサッ。

　突然、茂みの奥で音がした。

「……！」

　反射的に数歩あとずさる。そこから出てきたのは――

「な、スライム……！？」

　黒い、ヌルヌルの玉。ゲル状のボディに赤い目がギョロリと光ってる。

　ゲームだったらチュートリアルモンスター。だけど今の俺、レベル1でスキルも武器もなし。

「う、うそだろ……」

　慌てて足元にあった木の枝を拾って構える。

　けど、あいつ……やたらデカくね？　動きもなんか……妙に俊敏なんだけど。

　気づけば、スライムは地面を這うように高速で近づいてきて――

「来るなって、まじで……うわっ！！」

　ブンッと枝を振るうも、まるでゼリーを打ったみたいにぷよんと押し返される。

　そして、赤い目がギラリと光った瞬間、スライムが高く跳ねた！

「うおおおおおっ！？　ちょ、待って、俺ほんと初心者なんだって！！」

　飛びかかってくるスライムを転げながらなんとかかわす。

「ムリムリムリムリッ！！」

　叫びながら、俺は森の奥へと全力で走り出した。

　背後からヌチャヌチャという嫌な音が追いかけてくる。

「……こええ……なにこの世界……！」

　息を切らしながら、木の陰に飛び込んで身を伏せる。

　スライムはしばらくあたりをうろついていたが、やがて、どこかへ消えていった。

　俺はへたり込んだまま、動けなかった。

　背中が冷たい。心臓の音がうるさい。手が震えてる。

　スライム。あんなの、ゲームじゃ雑魚扱いだったのに――

「……これ、やべぇだろ……」

　異世界。ゲームみたいな世界。

　だけど、こんなにも怖くて、命の危険を感じる世界。

　スライム一匹にビビって逃げる俺が、この世界で――

「……ほんとに、やってけるのかよ……」

　草の匂いが強くなる中、俺はただ、小さくうずくまるしかなかった。