僕たちは急いで王都へ戻ってきた。

　目的はただ一つ――《超越反応》の正体を突き止めるためだ。

　もしルーザが関与しているのなら、この目で確かめなければならない。

　しかし、王都の様子は明らかに異常だった。

　城壁の外周には、見渡す限りの兵士たち。

　一つの門だけで数万、さらに城壁を囲うようにびっしりと詰めかけた兵たち。そして、上段には狙撃兵が弓を構え、いつでも撃てる体勢を取っている。

　それは防衛ではなく、完全な“封鎖”だった。

「なに……この兵士の数……」

「やっぱり、ただ事じゃないな……」

「うう……ベルツェが……こんなことになるなんて……」

　アリスの声には、祖国への愛と深い不安が滲んでいた。

　隣で拳を握りしめているオーディンの表情も、怒りと戸惑いに揺れている。

　信じていた故郷が、まるで敵に変わったかのような光景に、心が追いつかないのだろう。

　そして僕は、兵士たちの目に違和感を覚えていた。

　彼らの視線は虚ろで、意志が感じられない。

　まるで生きていながら魂を失ったかのように――ただ、命令を待つ機械のようだった。

　そしてその先。

　王都の中心部から――かすかに感じる、あの独特の波長。

（間違いない……あれは《超越反応》。ルーザがいる）

　すべてがつながった。

　過剰な警備、兵士の異常、そしてこの王都の閉鎖。

　すべての元凶は――ルーザに違いない。

「どうする……？」

　アリスが、不安げに僕を見つめる。

「どうするって……正面突破なんて無理だろ、あの数じゃ……」

　オーディンも歯を食いしばりながら答える。

　そのときだった。

「――それは、俺たちに任せろや！」

　背後から響いたのは、低く、威圧感に満ちた声。

　僕は即座に振り返る。そして、目を見開いた。

「お前は……！」

　そこに立っていたのは、かつて僕と決闘を交わしたギルド最強の男――ヘロー・スピーツだった。

「へ、ヘロー……！？」

「なんでヘローさんがここに……！？」

　驚くアリスとオーディンに、ヘローは親指で後ろを指しながら豪快に笑った。

「俺も帰ろうと思ったんだが、門で止められちまってよ。

　仕方ねぇから、ここでたむろしてたってわけだ！」

　どうやら、王都は事実上の封鎖状態にあるらしい。

「まさか……お前が、あの兵士たちを？」

　オーディンが半信半疑に問うと、ヘローは力強く頷いた。

「ああ！　任せろや！」

「でも……ヘローさんひとりで、あの数はさすがに……」

　アリスが不安げに声を漏らしたその瞬間――

　ヘローの背後から、続々と姿を現す冒険者たち。

「俺はひとりじゃねぇぜ！」

　百人を優に超える冒険者が、堂々と並び立つ。

　戦士、魔法使い、回復役、見慣れぬ顔の者たち――

　彼らはそれぞれ、自分の意思でこの王都の異変に気づき、集まってきたのだ。

「だけど……その人数で突入したら、王都に対して“宣戦布告”になるよ……」

　アリスの言葉に、場が一瞬だけ静まりかえる。

　だが、その沈黙を、ヘローは豪快に打ち破った。

「関係ねぇよ！

　“正しいこと”をするのに、誰の許可がいるってんだ？」

「でも……！」

「これは宣戦布告だぜ！」

　ヘローが叫ぶと、冒険者たちも一斉に声を上げる。

「おおおおおおお！！」

　その喧騒に、僕は小さくため息をついた。

「はあ……全く……」

　けれど、内心は……少しだけ、熱くなっていた。

「アリス、オーディン。行こう！」

　僕はそう言って、ヘローたちの背中を追って走り出した。

「えぇ……ちょっと、待ってよぉ……！」

「ファルカ……お前ってやつは！」

　オーディンもようやく気持ちを切り替えたようで、後を追ってくる。

　アリスは渋々ながらも、それでも足を止めることなく僕たちに続いた。

　こうして――

　これは後に《ベルツェ大反乱》と呼ばれ、

　歴史にその名を刻むこととなる出来事の始まりである。