王都付近で“超越反応”が観測された。

……やはり、王都は何かを企んでいる。

　この連絡用水晶も、実は僕が王都の兵士から――まあ、ちょっとスったものだ。

最近、オーディンに言われたっけ。

「お前、魔法使いのくせになんで剣持ってんだよ！」って。

　……今思えば、確かに僕は“魔法使い”だった。

　そんな細かいことはさておき――王都付近の“超越反応”について、ひとつだけ心当たりがある。

――大魔導士（ルーザ）。

　あのとき彼女は、僕の《エクシード・フィネス》に強い関心を示していた。

だからこそ、今このタイミングでの“反応”の発生源として、他に考えられない。

　……だが、それにしても――

なぜ、王都の人間が“僕の”超越魔法を知っている？

「どうした？ ファルカ？」

「考え事ですか？」

「ああ」

　やはり、王都は何かを隠している。

その“企み”を暴くには、やつらが《超越魔法》をいつ、どこで知ったのか――そこを突き止める必要がある。

　……場合によっては、オーディンやアリスを巻き込むことになるかもしれない。

「そういえばさ、お前……なんで王都の通信水晶を持ってたんだ？」

「……あれって、本来は王都の関係者しか持ってないはずでしょ？」

　皆が、疑いの色を浮かべた視線を僕に向けてくる。

無理もない。最近、ベルツェ王国の情勢は不安定だ。

噂では、“王”が突然消息を絶ったらしい。

「……これは、王都の兵士から盗……借りた物だ」

「盗んだのね……」

「さっすが！ ファルカだ！」

　僕の名前がギルドに知れ渡ったのは、黒龍討伐の後。

なんせ、あの勇者パーティですら手も足も出なかった化け物に、僕が勝ったんだ。

それなら、王都が僕を警戒するのも当然だ。

　そして、僕は皆に宣言する。

「先にお前たちに伝えておくことがある」

「えぇ！？ まさか告白！？」

「僕は王都の謎を突き止める」

　なぜ、王都が僕の《超越魔法》を知っているのか。

なぜ、王都付近で“超越反応”が起きているのか。

なぜ、国王が消息を絶ったのか。

　これらの疑問は、全てが繋がっている気がする。

「どういうことだ？」

「“王都の謎”って、何なんです？」

　実は、多少の心当たりがある。

　まず、王都が超越魔法を知っているのは、ルーザと繋がっているからだ。

だが、それだけでは説明できない。

――なぜ、わざわざ王都“付近”で超越反応を起こしたのか？

　そして、王の失踪。

これは、以前から僕が警戒していた“悪の残留”と関係している。

黒龍の残骸から放出された、正体不明のエネルギー。

　――あれは、ただの魔素ではなかった。

「王都は……」

　僕は静かに言った。

「王都が、超越魔法と黒龍のエネルギーを同時に狙っている可能性がある」

「それって……！」

　僕が昔、図書館で読んだ本に、こんな一節があった。

《勇者が討伐した魔王。その亡骸から、禍々しいエネルギーが溢れ出した。

その場にいた祖龍“ルーツァ”がそれを取り込んだ瞬間、金色に輝いていた身体は、黒く鈍く光る鱗へと変貌した》

　これは有名な詩人の作品で、ほとんどの人がただの寓話だと考えている。

僕自身、そう思っていた。

だが――今は違う。

　あの黒龍から漏れ出たエネルギーを見た今なら、信じられる。

　つまり――

「王都は、“魔王の復活”を計画している」

　言葉にした瞬間、空気が凍った。

　誰もが、口をつぐむ。

　かつて世界を破滅へと導いた存在が、再び地上に現れようとしている――

「嘘……」

「いっいや！ そんなわけないだろ！」

「ベルツェは“大王国”なんだぞ！」

　それでも、他に説明がつかない。

なぜ王都が《超越魔法》を狙うのか？

なぜ、あの忌まわしいエネルギーに関わろうとするのか？

そして――なぜ、ルーザが王都に戻ったのか。

　全ては、ひとつの答えに繋がっている。