詩歌と僕は、恋人ってわけじゃ無い。

お互い幼馴染という認識だと思う。

今日映画を観に行こうとしていたのも、デートじゃ無かった。二人が好きなアニメの総集編を観に行こうと思ったんだ。

ただ、それだけだった。

　でもそんな日常は、一瞬で非日常に『貫かれ』た。

　僕と詩歌がスクランブル交差点で信号待ちをしていると、空に突然『白い線』が現れた。

そして瞬（まばた）きする間に、『白い線』は一瞬で、スクランブル交差点の大型モニターを消し飛ばした。

　唖然とした。

　全く現実感が無かった。

だから、誰もがその『奇妙な現実』を、新手の立体映像か何かだと勘違いした。

　子供が「お母さん。あれも映像なの？」という声さえ聞こえた。

　それぐらい、『白い線』の存在には現実感が無かった。

　しかし、すぐに状況は一変する。

　詩歌と僕の50m前を、『白い線』の群れが横切り、何十人単位の人間を一瞬で消してしまう。

　信号を渡ろうとしいた人々が居なくなり、アスファルトの上には白い横断歩道だけが残った。

「ひっ」

　詩歌の、呼吸音とも付かない声が漏れた。

僕も含めて、その場に居た全員が息を呑んだ。

　不気味な静寂の空間が、現れた。

　しかしすぐに、あらゆる人がほぼ一斉に悲鳴をあげた。

しかし、『白い線』はそこに無感情に襲い掛かる。

——右往左往するスーツの男性……

——転んで倒れた外国人の旅行者……

——泣き叫ぶ親子……

全てが一瞬でその場から喪失した。

　僕は、咄嗟に詩歌の手を握る。

「紫安……？」

　振り向いた詩歌の目は、戸惑いで揺れていた。

だから僕は詩歌の手をしっかりと握り直す。

絶対に僕たちは離れてはいけない。

「逃げよう！！」

　詩歌は長い黒髪を揺らし、無言で頷いた。

僕たちは二人で走り出す。

景色が動き始める。

　僕達はお互いが離れないように指を絡めあい、息と汗を散らして走り続けた。

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——

　夕暮れが近づいていた。それでも走り続けていた。

何度目か分からなくなったが……振り返り、詩歌を確認する。

詩歌の頬は涙で濡れて、制服も土埃でドロドロだったが……でも、汚れた生身の脚を見てホッとした。

同時に、『ともかく安全な場所を見つけないと』という想いが、僕をさらに焦らせた。

　しかしまたしても脈絡無く、白い線が空を走る。

数千を超える白い線が目の前を走り、ビルを飲み込んだ。

ビルの上半分が直線に消え去り、雲一つ無い青空が現れた。

　心臓が何かに掴まれたみたいに、高鳴った。

　でもその向こうに……赤い吊り橋が見える。

あれは……たしか……隣町に繋がる吊り橋だ。

　この街はもう終わりかもしれない。でも隣町に行けば、もしかすると安全な場所があるかもしれない。

　だから詩歌に言う。

『詩歌！！　あの橋を渡ろう！！』

　詩歌は、息を切らしたままうなづく。

詩歌と僕の汗が混ざり、指を滑らせた。

———

————

——

　「紫安！！　あそこ！！」

　そう言った詩歌は、夕日に照らされた梯子を指差した。

それは、目の前の巨大な吊り橋まで繋がる梯子だった。

　その従業員用の非常階段は、夕日に照らされて真っ赤だった。

　「先に登って！」

　と詩歌は言ったが、僕は後ろを振り向く。

空には白い線が縦横無尽に飛んでいて、街の建造物を様々な角度で飲み込み続けていた。

　白い線は確実に増えていた。それも、逃げ場の無い悪夢のように……。

　だから詩歌に言う。

「いや……。　僕が後ろだ」

　詩歌はグレイの瞳を大っきくする。

「……え？　どうして？」

　空を横切る白い線の群れを指差しながら言う。

「何が起こるか、もう分からない。だから、詩歌は前！　落ちたりしないように、僕が後から登るから！！」

「で、でも……」

　遠くからこちらに向かって来た人間がまた一人、白い線に消された。

　冷や汗が吹き出した。

だから詩歌に怒鳴るように言ってしまう。

「だめだ！！　詩歌が前で、僕が後ろ！！　詩歌を危ない目に合わせたく無いんだ！！」

　何かを諦めたような詩歌の声が聞こえてくる。

「そ、そういうことなら……うん。……分かった」

　そうして僕たちは、どこまでも赤い梯子を登ることにした。

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　梯子を登り始めてすぐに、詩歌が梯子を登ることを躊躇（ちゅうちょ）していた理由が、わかった。

　まず目を上げると、こんこんと梯子を響かせながら登る、詩歌のローファーの靴底が見えた。

さらにその上には、夕陽を浴びた詩歌のつやつやした太腿がある。

　そしてなんと……太腿に押し広げられたプリーツスカートの奥には、詩歌の『パステルピンク』がはっきりと見えてしまっていた。

　ふわふわだった。

　すごかった。

　……たぶん、男なら誰だってそう感じると思うけど……その光景は、刺激的過ぎた。

　僕の心臓がバクバクと高鳴る。

　詩歌の声が聞こえてきた。

「わざと……じゃ無いよね？」

　『パステルピンク』と目を合わさないように言う。

「な……なな、何が？？」

「変に誤魔化さないで。……紫安のえっち」

「え、ええっちだなんて！！　そんな！！」

　詩歌は、梯子を登ることを止めなかった。

「……でも良いの……紫安なら……」

　驚いて声が出る。

「ふぇ……？？」

　少し恥ずかしげな声で詩歌は言う。

「だって……こんな時だし……何より私が先に、紫安の”全部“、見ちゃったから……。だから良いの。だって……”おあいこ“だから」

　さらに暮れた陽射しが、詩歌の太腿を濃い赤に彩っていた。

　思わず僕の”一部”に血流が集まり、ズボンが窮屈になった。

「ちょ……まって……。なんでこんな時に……」

　伏せた詩歌の眼には、長いまつ毛が繊細な影を作っている。

詩歌の表情には、甘い戸惑いがあった。

……そしてその頬は、目の前の夕日よりも温かく、赤く輝いて見えた。

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　梯子を登りきったとき、僕と詩歌は息を止めた。

　目の前には太陽が落ち切ろうとする、赤い空があった。

そしてそこには……、あるはずの吊り橋が無かった。

　冷たい空気が、服と肌の間に広がった。

　梯子の頂上から見える景色は、広がる空だけだった。

　つまりその光景は……僕達の『逃避行』が、ここで終わる事を示していた。

信じられなかった。

その事実を、すぐに受け止められなかった。

　なぜなら僕たちは今まで、何事もなく梯子を登って来たからだ。

　詩歌がつぶやく。

「そんな……」

　その詩歌の声には、絶望の音質が色濃く混ざっていた。

それは吊り橋が無かった事も当然だけれど、それよりも……さらなる絶望を目の当たりにしたからだった。

　なぜなら空の下には、無数の『白い線』が地上を蠢（うごめ）いていたからだった……。

『街だった巨大な瓦礫の塊』を見た詩歌は、振り返って僕に聞く。

「私たちの世界って……もう、終わっちゃったのかな……？」

　詩歌の顔には、今にも砕けそうな張り詰めた笑顔が、浮かんでいた。