「じわじわ」と蝉が鳴く７月の終わり……。

詩歌（しいか）と僕は、手を握り合って走っていた。

「はぁっ！　はぁっ！！」

「はっ！　はっ！！」

　僕の額から垂れた汗が首を伝い、学生服の襟に染み込む。

　僕は必死の形相で、後ろの詩歌に叫ぶ。

「詩歌！　止まるな！　走るんだ！！」

　横転した車のクラクションが鳴り止まない。怒声や悲鳴が飛び交う。

遠くで倒壊したビルの土埃が空気に満ちて、遠くの景色がグレイに塗りつぶされていた。

　ブレザー制服を着た詩歌の、涙声（るいせい）が続く。

「う、うん。わかってる……わかってるよ。紫安（しあん）。でも、どうして？　どうしてこんな事に？」

　僕も詩歌と同じ気持ちだった。

でも僕は心を鬼にして、詩歌の手を強く引き続ける。

「止まるな詩歌！　逃げるんだ！！　止まったら『白い線』に消される！！」

　僕たちの目の前を、20代の女性が走って横切る。

その女性は、空間を滑る『白い線』に飲み込まれた。

一瞬で音も無かった。

　なんの脈絡も無く空間に『白い線』が現れ、まるでその場に元から誰も居なかったように、彼女を消し去った。

　アスファルトの上には、ブランド物の黒いハンドバックだけが残っていた。

　しかしその”彼女の遺物”すら白い線は貫き、この世から消した。

その瞬間、僕の記憶がフラッシュバックした。

なぜなら、僕はこの『白い線』を遠い昔に見たことがあったからだ。

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遠い昔の記憶

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「じわじわ」と蝉の声が響く神社の境内で、僕は『ご神木』に登っていた。

白いワンピースを着た詩歌（しいか）が、僕を見上げて叫ぶ。

「紫安（しあん）！？　だ、だいじょうぶ？　ご神木に登って、その……バチとか？」

　足元4mほど下にいる詩歌は、思ったよりも小さく見えた。

夏の空はどこまでも青く、雲が一つも無かった。

そのとき一瞬、枝と葉の間に『白い線』がよぎったように見えた。

　なんだ？　……あれ？

その白い線は、スマホやタブレットの画像アプリで加工したように唐突で、すごく不自然だった。

そしてそれは、僕が目を擦ってもう一度見た時には、消えていた。

「一体なんなんだろう？　僕の目が変になっちゃったのかな？」

　なんとなく気になって仕方がない。

だから僕は、頭の中にいくつもの疑問を浮かべながら、右足を次の枝に移そうとした。

　その瞬間、足元から詩歌の甲高い声が聞こえる。

「紫安！！」

　僕は反射的に自分の右足を見た。

　その先には、何も無かった。

「あ……」

　……と僕が言った時はすでに遅く、身体が重力に強く引かれ、落下を始めていた。

　内臓が浮き上がる。

　額の汗が、冷や汗に変わった。

体が「ばさばさ」と枝や葉に何度も引っ掻かれる。

　一瞬で、天と地が逆さまになった。

景色が混ざり合い、自分が落ちているのか昇っているのかすら分からない。

　そして後頭部を強打した僕は、「痛い」と思う間もなく意識が闇に包まれた。

　だから僕は、『死んだ』と思った。『せめて一度だけで良いから、女の子と手を繋いでみたかった』と後悔した。

　しかし驚いたことに、僕の『死』は突然、呆気なく終わる。

　目の前に、詩歌の顔があった。

詩歌のはっきりとした二重の瞳はややグレイで神秘的で、とにかく大きい。

　しかし目の前の詩歌の瞳が、あまりに大き過ぎたので僕は違和感を感じた。

　どうして？

　だから僕は、詩歌の視線を追った。

目に飛び込んだのは、僕の脚だった。

今日は体操ズボンを履いているはずだったけど……見当たらない。

　嫌な予感を感じながら、さらに詩歌の視線を追う。

そこには、”よく見覚えがあるなにか”があった。

つまりこの時の僕は、足とお尻を空に向けて——例えるなら『でんぐり返しの途中』のような格好で、気絶していたわけだ。……しかも詩歌の目の前で。パンツも履かず。

　圧倒的な静寂が訪れた。

　それでも夏の日差しは、容赦なく僕の下半身を照らす。

　詩歌と僕の絶叫が爆発した。

「うわぁあああああ！！！！」

「きゃぁあああああ！！！！」

　——つまりこれが、僕が受けた『人生最初のバチ』だったわけだ。

『バチ』の衝撃は、この時の僕にとってあまりにも大きく、「世界が終わった」と本気で思った。

　しかし詩歌は優しい声をかける。

「な、泣かないで……紫安？　だいじょうぶだから」

　慰める詩歌の手には僕のブリーフが握られていて、さらに情けない気持ちになる。

　僕は、涙声で言ってしまう。

「だいじょうぶ……なんかじゃ無いよ……。恥ずかしいし……最悪だし……カッコ悪いよ」

　詩歌は否定する。

「ううん……。最悪でも、カッコ悪くも無いよ……」

　詩歌は、いくつもの天使の輪が浮かぶ黒髪をかき上げた。

「……だって私……可愛いと思っちゃったから……。ありのままを私に見せてくれた、紫安……」

　セミの音が「じわじわ」と続いていた。

　初めて繋いだ詩歌の手は柔らかく、暖かく……でも強く握ると潰れてしまいそうに繊細に感じた。

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現在に戻る

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　とにかく僕は、詩歌の手が壊れるぐらい握りしめていた。

アスファルトを飛び越え、崩れ落ちそうなビルの間を走り続けた。

　倒れた街路樹からセミの声は、もう聞こえなかった。

　後ろから詩歌のつぶやきが聞こえる。

「ほんとうに……どうなっちゃたの？」

　僕は彼女の手を引いて、走りながら答える。

「分からない。分からないけれど……。とにかく僕達の日常が、終わっちゃったのは確かだ……」

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※作者より読者様へ。

この度は私の小説に時間を頂戴し、ありがとうございます。本作品は【毎日20:00更新】で考えています。