森を進んで夜になった。

　時折、旅の序盤に出会ったようなモンスターたちに出会った。

　でも、今の私たちの魔力を恐れて、森の影から見てるだけで襲ってはこなかった。

「ここら辺でいいか」

　森の中に丁度いい草原があった。

　荷物を降ろして薪を囲む。街で貰った携帯食を食べる。

「あはは」

　楽しそうに話す二人。私はちょっと憂鬱。

　実を言うと……私はまだこういう森が苦手だ。旅には慣れたけど、夜になるとホームシック気味になるというか……最近は特に故郷の高原が恋しい。

　食べ終わると草原に寝転んで野宿をする。

「……」

　寝れない。昨日も眠れなかったのに。歩いて疲れたはずなのに……。

　ぼんやりと見つめていた薪の火も消えた頃。

　ガサゴソ。

　どこ行くんだろ？　トイレかな？

　立ち上がって森の中に消えていくアレク。でも剣を持っていた。

　トイレならそこら辺でするだけなのに。

「……」

　気になった私は、何となく追いかけてみることにする。

　真っ暗な森を進んでいくアレク。私は指先に光の粒をつけて……足元を照らす。

　不意に立ち止まるアレク。

　ん……なんだろう？

　光をかざすと、暗闇の中に……一瞬魔物の姿が見えた。急いで光を消す。

　振り向くアレク。

「なんでいるんだ？」

　驚いた顔をしている。でも今はそれどころじゃない。

　見たことない魔物だった。強さが分からないから警戒するに越したことはない。

　私からは良く見えないけど、アレクには魔物が見えてるだろう。

　もう光のせいでこっちの存在はバレている。

　──ガサっと音がして、暗闇から姿が現れる。

　人型の魔物はアレクに襲い掛かる。

「くそっ！」

　押し倒されたアレク。

「アレク！」

　暗がりにぼんやりと魔物の灰色の肌が浮かんでいる。

　……女性に見える。身体にラインが入っている。見たところ鍵爪とか……凶器に見えるような特徴は見えない。

　アレクに馬乗りになって押さえつけようとしている。アレクは彼女の腕を掴んで応戦する。

「逃げろ！」

　振り向いて言うアレク。

「でも！」

　どうしたらいいか分からない。

　簡単な攻撃魔法なら使えるけど、アレクにまで当たってしまうかも。

　初遭遇の魔物だから習性も分からないし。

　……きっとアレクならそんな簡単に負けはしないと思うけど。

「アイリーン呼んでくる！」

　結局私にできるのは助けを呼びに行くことぐらいだった。

　来た道を走る。木の根に引っかかってこけそうになる。

　暗い森の中は方向が分からなくて迷いそうだ。ライトを頼りに走ると、視界が開けて、元居た草原まで戻ることが出来た。

「アイリーン！」

　でもそこにアイリーンの姿はなく、荷物だけが残されていた。