大学見学から数日経ったある日、奏雨と律はファストフード店でハンバーガーを食べていた。店内は明るく賑やかで、他の客も一緒に来た人と会話を楽しみながらハンバーガーを頬張ったり、カウンター席ではサラリーマンや大学生らしき人々がイヤホンをしてPCを広げて作業をしていた。

おぼんの上には、ハンバーガー2個とLサイズのポテト、そして紙コップに入った無料の水が無造作に置かれている。さすが育ち盛りの男子高校生なだけあって、ハンバーガーを2つペロリと平らげると、律は残りのポテトに手を伸ばした。律が無心でポテトを食べているのを目の前に、奏雨は手をおしぼりで拭いてスマートフォンに手を伸ばす。ポチポチと文字を打っている奏雨は真剣な表情をしていたが、律は惰性でポテトを頬張っているのでぼんやりとそれを見ていた。

そうしてようやく見せられた画面には

「星宮に夏祭りに誘われた。」

と書かれていた。それを見た律は、奏雨のスマートフォンの右下にあるマイクボタンを押し、

「ふぅーん。いってらっしゃい。」

と気だるげに吹き込んだ。奏雨はテキスト化されたのを見て、またポチポチと文字を打つ。そこには

「悩んでる。」

とだけ書かれていた。律は眉間にシワを寄せて、心底何に悩んでいるのか理解できなさそうに、自分が知っている簡単な手話で「何を？」と返した。再びポチポチと文字を打ち込む奏雨を見ながら、ポテトを頬張る。

水を飲み始めていたとき、奏雨に画面を見せられた。

「文化祭の日、演劇途中で出てったとき、あのあと星宮のこと抱き締めちゃって…」

そこに書かれている突飛な内容に律は飲み物が気管に入って、ゴホゴホと激しく咳き込んでしまう。奏雨は驚いて心配そうに身を乗り出して慌てて律の様子を見た。

そして律は、驚きのあまり声のボリュームが大きくなり、荒々しい言い方でマイクに吹き込んだ。

「なに？お前ら付き合ってたの！？知らないんだけど！」

それを見て奏雨は、小さくゆっくりと首を横に振る。

律はさっきよりも眉を潜めて「はぁ？」とも言いたげな顔をする。

「付き合ってないのにハグしたのかよ。お前やばいな。」

そう言われると、奏雨は肩をすくめて明らかに落ち込んだ。

背中が丸くなり、見るからにしょげている。

「なに？好きじゃないの？」と律が問いただす。

奏雨は

「好き。恋愛としてちゃんと好き。でも」

とだけ書いた画面を律に見せる。

それを見た律は、まっすぐ奏雨の目を見て、少し真剣な面持ちで、自分の耳を人差し指で指差しながら聞いた。

「なに？耳のこと？」

奏雨は目線を斜め下にそらして、諦めて悟ったかのような顔をして頷いた。

奏雨にとって、この問題は常に影のように付きまとっていた。