「何時に〇〇に待ち合わせね。」なんて、友達なんかと待ち合わせ致しますよね。

時間前に来られる方もいらっしゃいますし、ギリギリで来られる方も、また遅刻される方も……｡

あなたは、何分まで待つ事が出来ますか？

また、何分までなら、我慢出来ますか？

遅れた方は「いやー、ごめんごめん」で済みますけれど、待たされた方は……ねぇ。

今宵は、そんな待ち合わせ場所に関わる、お話でございます。

では、Midnight・Bar、開店とさせて頂きます。

ー深夜2時から開店するバーが存在するという。

その名をMidnight・Bar。

ここでは、様々な方達の物語が始まるのです。

ーカランカランと、扉の開く音がして、一人の女が店に入って来た。

女は、黒いドレス姿に黒いヒールを履き、店内をキョロキョロと見渡すと、店の奥のテーブルへと向かった。

ほとんどの客は、カウンターへと来るのだが、珍しいものだと冴譚は、思った。

薄暗い店の奥のテーブルに静かに向かうと、冴譚は、女に声を掛ける。

「いらっしゃいませ。御注文をお伺い致します。」

女は、冴譚の顔をじっと見ていたが、しばらくすると、こう言った。

「ここのマスター、代わりましたの？」

「いいえ。」

冴譚が応えると、女は、片手で頭を押さえ、少し考え込むでいた。

「お店の名前……変わりましたか？」

そう尋ねる女に、冴譚は、フッと口元に笑みを浮かべた。

「いいえ。」

それを聞き、女は、眉を顰める。

「変ね……｡確か、このお店の名前は……ミゼラブルだったような……｡」

「ミゼラブル……ですか？」

クスッと笑う冴譚に、女も笑う。

「お店の名前に、ミゼラブルはないわよね。」

「そう……ですね。」

静かに、冴譚は、そう言った。

「ごめんなさい、私……｡待ち合わせをしているの。確か、ここだと思ったのだけれど、勘違いだったかしら？とても、大切な人と会う約束をしていたのだけれど……｡誰だったのかしら……？」

考え込む女に、冴譚は、口元に笑みを浮かべ、こう言った。

「では、私が御客様に合った、お酒を作って参りますね。」

そう言うと、カウンターに向かい、中に入ると、冴譚は、カクテルを作り出す。

カクテルを作り終えた冴譚は、カクテルグラスを銀色のトレイに乗せ、女の元へ運ぶ。

「お待たせ致しました。」

「これは……何というカクテルかしら？」

「そうですね……｡思い出のミゼラブル……とでも、名付けましょうか？」

「思い出のミゼラブル……？」

冴譚は、真っ赤なカクテルのグラスをチーンと指で弾く。

「ミゼラブルという店は、ございましたよ。この場所に。しかし、それは、かなり以前の事です。そうですね……もう100年前ぐらいになりますか。」

「100年？」

眉を寄せ、女は冴譚を見つめる。

冴譚は、ゆっくり女に顔を近付ける。

「まだ、待ち合わせをするつもりですか？無駄だと思いますけれど。」

「えっ？」

「失礼ですが100年も経っていれば、相手の方は、もう、お亡くなりになられているでしょう。勿論……あなたも。」

それを聞き、全てを思い出したように、女は、立ち上がった。

「そうだわ。私と結婚の約束をしていたのに、あの人は別の人と……｡私、ずっと、待っていたのに……ここで、待っていたのに……！」

女は、泣きながら、店を出ようとして、壁に掛けてある鏡の前で、足を止めた。

「私……。」

鏡に映った、その姿は……｡

首にロープを巻き、首を吊ってる姿だった。

長い間、そのままの状態だったのか、首が長く伸び、舌をダラリと垂らしている。

「ああ……！！」

女は、悲痛な叫びを上げると、フッと姿を消した。

テーブルに運んだカクテルグラスを手に持ち、冴譚は、カウンターに向かう。

「死んでも尚、裏切った男を待つ……なんて、ミゼラブル(悲惨)。」

カクテルグラスに入ったカクテルをグイッと飲み干すと、冴譚は、ペロリと、唇を舐める。

「しかし、この店も、あんな御客様ばかりですね。ちっとも、儲かりませんね。ほんと、ミゼラブル。」

冴譚は、肩を竦め、クスッと笑った。

ー夜空に、三日月が輝く夜だった。

Midnight・Barの夜は、まだまだ続く。

ー第六夜 待ち合わせの場所 [完]ー