クリスマス。

皆様は、毎年クリスマスのお祝いはなされていますか？

サンタクロースを信じていた子供の頃、クリスマスの日に枕元に、大きな靴下なんか置いて、どんなプレゼントが貰えるのか、ワクワクして眠ったのではないでしょうか？

さて、12月24日はクリスマス・イヴ、25日は、クリスマスというのは、皆様も御存知かと思われますが、いったい、どちらでお祝いをするとよろしいのでしょうね。

24日は、キリストの生まれる前夜、25日は降誕をお祝いする日です。

と言うことは、24日の夜から25日の夜までが本当のクリスマスのお祝いの日なのです。

そんなクリスマスに欠かせないのがサンタクロース。

今宵は、そんなサンタクロースのお話でございます。

さぁ……その扉を開けて御覧なさい。

深夜2時から開店するMidnight・Bar。

ここには、いろんな客と物語があるという。

ー七月中旬。

夜になり、日が沈んだとはいえ、昼間の熱気が残っているのか、ムンとする暑さを感じる。

何時ものように、カウンターの中でグラスを磨いていた冴譚は、カランカランと扉の開く音がして、そちらに目線を向けた。

「メリークリスマース！！」

そう言って、中に入ってきたのは、真っ赤な衣装に、白い髭のサンタクロース。

肩には、プレゼントの入った白い袋を下げている。

一瞬、きょとんとした顔で見つめていたが冴譚は、すぐに、無表情に戻る。

「いらっしゃいませ。」

冷静に、そう言った冴譚の元に、サンタクロースは、ホッホッホッと笑いながら、やって来る。

コスプレか？

それとも、頭のおなしな奴か？

そんな事を思っている冴譚に、サンタクロースは、こう言った。

「私は、本物のサンタクロースだよ。」

優しい笑顔で、ホッホッホッと声を上げるサンタクロース。

「真夏にも、お仕事ですか？サンタクロースさん。」

フッと口元に笑みを浮かべ、そう言った冴譚に、サンタクロースは言う。

「今夜は、特別。君にだけ、プレゼントを持って来たんだよ。」

「プレゼント？私に……ですか？」

眉を寄せ見つめる冴譚に、サンタクロースは、白い袋から鏡を取り出す。

かなり古い鏡のようだが、その鏡は、とても美しく、魅力的だ。

鏡に、魅力的という言葉を使うのは、変な話だが……まるで、女性のような気がした。

サンタクロースは、ホッホッホッと声を上げ笑うと、こう言った。

「この鏡が君の所へ行きたいというので、連れて来たんだよ。」

「鏡が……？」

「まるで、恋人に会いたいような…そんな感じだったよ。」

冴譚は、鏡を手に取ると、優しく微笑む。

それを見て、サンタクロースは、店の扉の方へ向かい、扉を開けて出て行った。

ー柱時計がボーンボーンと2時を知らせる。

その音に、ハッと目を覚ました冴譚は、店内を見渡す。

いつの間にか、カウンターに腰掛け、眠っていたようだ。

冴譚は、フッと口元に笑みを浮かべる。

「私とした事が……居眠りしてたのですね。」

呟き、壁に掛けてある鏡を見つめる。

そして、静かに、そちらに向かう。

「あなたと出会った時の夢を見ました。」

鏡に、そっと触れ、冴譚は、優しく撫でる。

「私の所に来てくれて、ありがとうございます。何だか、私も……あなたに会いたかったような気がします。」

鏡が店内の明かりで、キラリと光った。

まるで、冴譚の言葉に、喜んでいるようだった。

「今宵は、何だか、あなたとお話ししていたい気分です。よろしいでしょうか？」

冴譚の言葉に応えるように、鏡がカタンと音を立てた。

「ありがとうございます。では、今宵は……。」

冴譚は、扉に向かうと静かに開け、扉のノブに下げた札をクルリと、ひっくり返した。

「CLOSE」

で、ございます。

Midnight・Barの夜は、まだまだ続く。

ー第七夜 真夏のサンタクロース [完]ー