子供って、何をするか分からない生き物ですよね？

やってはいけません、話してはいけません、そういう約束事をすぐに破ってしまいます。

すぐに戻るから、待っててね……そう言われましても、子供ですから、勝手に何処かへ行ってしまいます。

そして、迷子になってしまうのです。

今夜は、そんな迷子のお話でございます。

ー深夜2時に開店するMidnight・Bar。

その店の横に、細い路地裏があり、その場所に、ごみ捨て場がある。

Midnight・Barの横の扉を開け、黒いごみ袋を下げた冴譚が出てきた。

ごみ捨て場に、袋を置いた冴譚は、小さな泣き声に、眉を寄せる。

ごみ捨て場の横で、隠れるように、小さな影が見えた。

そっと近付くと、それは、女の子供だった。

金色の巻き毛に、白いフリルのワンピースを身に着け、真っ赤な靴を履いていた。

「おや？こんな所に、こんな時間に、可愛らしい子がいらっしゃる。」

冴譚の声に、女の子は、顔を上げ、涙で濡れた顔で、じっと見上げた。

女の子は、両手でフランス人形をギュッと、抱き締めている。

「おじちゃん、だぁ〜れ？」

「お、おじ……！？お兄さんはね、このお店の人ですよ。」

少し苦笑しながら冴譚が言うと、女の子は、立ち上がり、冴譚のズボンを片手で、キュッと掴む。

「パパとママがいないの……。」

小さな声で呟く女の子に、冴譚は、軽く息をつく。

「それは……困りましたね。迷子になったのですか？」

冴譚の言葉に、女の子は、こう言った。

「パパとママが言ったの。ここで、待ってなさいって。すぐに、お迎えに来るって言ったのに……来ないの。」

そこまで言うと、女の子は、また泣き出した。

冴譚は、腰を屈め、目線を女の子に合わせると、頭を優しく撫でる。

「もう少し、ここで待ってみましょうか？お兄さんも、一緒にいますからね。」

「うん！ありがとう、おじちゃん！」

「いや……お兄さんだから。」

小さく呟き、冴譚は、苦笑した。

しばらく待っていたが、女の子の両親が現れる事はなかった。

「私、エミリー。おじちゃんは？」

もう言い返す言葉もなく、冴譚は、フッと息をついた。

「冴譚ですよ。」

「さたん……？変な名前ね。」

クスクスと笑うエミリーに、冴譚は、口元に笑みを浮かべる。

「この子は、ユーリだよ。」

青い目をしたフランス人形。

エミリーと同じ、金髪巻き毛の可愛い人形だ。

「エミリー、ひとりぼっちだから、寂しくないようにって、パパが買ってくれたんだ。」

嬉しそうに話すエミリーを優しく見つめる冴譚。

可愛らしい人形だが、どこか古びたような感じがする。

エミリーの髪型、服装も、今時の感じはしない。

「エミリーちゃんは、何時から、ここにいるんですか？」

「うーん……。ずっと！」

「ずっと……ですか。」

呟き、冴譚は、空を見上げる。

黄色い満月が妖しい光を放っている。

しばらくすると、エミリーは立ち上がり、遠くを見つめて、声を上げた。

「あっ！パパとママだ！！」

「えっ？」

エミリーが見つめる先を冴譚は見たが、そこには、誰もいない。

「私、もう行くね。お兄さん、ありがとう。お兄さんが一緒だったから、エミリー、寂しくなかったよ。お礼に、ユーリをあげる。」

そう言うと、エミリーは、冴譚の方に、フランス人形を差し出した。

「いいのですか？大切なものではないのですか？」

「あのね。ユーリがお兄さんと居たいんだって。大事にしてね。バイバーイ！」

エミリーは、フランス人形を冴譚に渡し、手を振って駆けて行った。

エミリーが去った後、冴譚の手の中のフランス人形の目がポロリと抜け落ちた。

足元に転がる青い目を拾い上げ、冴譚は、フッと口元に笑みを浮かべる。

「あなたが見せた幻だったのですか？」

冴譚は、青い目をフランス人形の目に入れると、店の中に入って行った。

そして、鏡の前に立つと、優しく話し掛ける。

「今夜は、あなたの出番は、ありませんでしたね。でも、素敵なお友達が来ましたよ。仲良くしてあげて下さいね。」

フランス人形を鏡に見せると、カウンターのテーブルの端に、それを置いた。

「そう言えば、あの子……私の事をお兄さんと呼んでくれましたね。」

フランス人形の髪を優しく撫で、冴譚は、優しい笑みを浮かべた。

Midnight・Barの夜は、まだまだ続く。

ー第五夜 迷子 [完]ー