人というのは、何故、美に拘るのでしょうね。

女が好きな男を振り向かせたくて、派手なメイクや煌びやかな衣装に身を包む。

美しくなる為の努力は、必要だと思いますが、それでは物足りなくて『整形』というものに手を出します。

今では、男も整形するとの事。

最初は目を二重に、そして鼻を高く、次は唇……。

そうやって、整形を重ねていくうちに、本当の自分を見失っていくのかもしれません。

ー深夜2時。

Midnight・Barは、この時刻から動き始める。

カランカランと扉の開く音が響き、カウンターの中にいた冴譚は、そちらに視線を向けた。

「いらっしゃい……ませ。」

そう言いかけて、冴譚は、眉を顰める。

一人の男がスーツ姿で立っていた。

20代前半と見られる、その男は、髪型や派手なスーツ姿で、ホストだろうと思われた。

男は、店内を見渡しながら、カウンターに近付き、椅子に腰掛ける。

「メニュー表ないの〜？」

辺りをキョロキョロと見渡す男。

冴譚は、口元にフッと笑みを浮かべ、こう言った。

「ございません。当店では、御来店頂いた御客様に合ったお酒をその場で作っておりますので。」

冴譚の言葉に、男は、フンと鼻を鳴らす。

「じゃあさ、俺に合った酒、作ってよ。もし、気に入らなかったら、料金払わないから。」

唇の端を上げ、そう言った男に、冴譚は、表情を変えずに応える。

「かしこまいりました。」

冴譚が酒を作ってる間、男は、スーツの上着のポケットから煙草とライターを取り出す。

煙草を一本、口にくわえ、火をつけると、大きく吸い込み、フゥーと、勢いよく吐き出す。

「あんた、モテんだろ？」

冴譚の顔をジッと見つめ、男は言った。

「いいえ。全く……｡」

静かに応える冴譚に、男は、ハンッと強く息をつく。

「俺は、この近くのホストクラブで働いてんだけどー、俺、そこのナンバー1(わん)なわけ。」

「なるほど。」

「まっ、あんたも、少しは顔がいいけど、俺ほどではないよね〜。」

そう言うと、あははと男は、高笑いした。

「お待たせ致しました。」

冴譚は、そう言うと、カウンターのテーブルの上に、幾つものグラスを並べた。

それを見て、男は、眉を顰める。

「はぁ？何、これ？」

冴譚は、フッと口元に笑みを浮かべると、男に言う。

「このグラスの中に、本物のお酒は、一つだけです。あとは、普通の水道水なのですが、あなたは、この中で、どれがお酒なのか分かりますか？」

五つ並んだグラスの中身は、どれも透き通った水のような色をしていた。

「おい、これの何処が俺に合った酒だよ！？」

「えっ？分かりませんか？どれが本当なのか……？」

そこまで言うと、冴譚は、ニッと笑い、男に顔を近付ける。

「あなたの顔……いったい、どれが本物なのですかね？」

それを聞き、男は、ガタンと勢いよく、席を立つ。

「ふざけるなっ！！」

怒った口調で怒鳴った男に、冴譚は、スッと、壁に掛けてある鏡を指差した。

「あの鏡をご覧なさい。本当の、あなたの顔が映るかもしれません。」

睨むように冴譚を見た男は、鏡の方に近付く。

鏡の前に立つ男。

その鏡の中に映ったものは……

悲痛な顔、怒りの顔、歓喜の顔……。

男には、幾つもの顔がついていた。

「な、何だよ……これ！？」

男は、瞳を震わせると、フラフラと、扉へ向かい、店を出て行った。

「整形で美しくなっても、それは、本当の美しさではありません。」

そう言って、鏡の所へ静かに歩み寄り、じっと鏡を見つめる。

そして、鏡に、ハァーと息を吐きかけ、白いハンカチで綺麗に拭く。

「あなたは、今夜も美しいですね。」

そう言いながら、鏡を優しく撫で、冴譚は、軽く息をつくと、カウンターのテーブルの上に並んだグラスを見て、クスッと笑う。

「あれ……全部、水道水なんですけどね。」

Midnight・Barの夜は、まだまだ続く。

ー第四夜 顔 [完]ー