確か、この辺りに置いておいたはずなのに、 あれ、何処にしまったかしら？……なんて、よく何かを探したりしませんか？

決まった場所に置かれたものがなかったり、無くては困るものが無かったり、あれって、何なんでしょうね。

今宵は、そんな探し物の話でございます。

さぁ、その扉を開けてご覧なさい。

「無いわ……無いわ……｡」

Midnight・Barの店の外、一人の女が何かを探している。

開店準備で店内をモップで掃除をしていた冴譚は、女の姿に眉を顰める。

「どうかしましたか？」

その声に、女は顔を上げる。

冴譚がモップを片手に立っていた。

女は、しばらく冴譚の顔を見つめていたが小さな声で、こう言った。

「探しているの……｡」

「何か落とされたのですか？いったい、何を探しているのです？」

冴譚の問いに、女は、ふと動きを止める。

「……何かしら？とっても、大切なもののような……｡」

考え込んでいる女に、冴譚は、軽く息をつく。

「探してる物が分からないのでしたら、探しようがございませんね。」

そう言って、店内に戻ろうとし、冴譚は、女をチラリと見る。

女は、しゃがみ込んだまま俯き、肩を震わせている。

泣いているのだろうか？

冴譚は、フゥーと深く息をついた。

「どうも……女性の涙は、苦手でございます。」

小声で呟き、やれやれという感じに、冴譚は肩を竦める。

「あのう……｡もし、よろしければ、少し休憩されませんか？落ち着いたら、思い出す…という事もございますし。」

女は、冴譚の方に涙で濡れた顔を向ける。

冴譚は、優しい笑みで、女を見つめた。

「まだ、開店前ですし、他に御客様もいらっしゃいません。お酒を一杯飲んで、落ち着きましょう。私が特別に、あなたに合ったお酒をお作り致しますよ。」

「……ありがとう。」

女は、冴譚に礼を言うと、スッと立ち上がった。

女は、随分と背が低かった。

女性とはいえ、その背の低さには、少し違和感を覚えた。

冴譚に案内され、カウンター席に座った女は、ポツリポツリと話を始める。

「私…ダンサーを目指しているんです。子供の頃から踊るのが好きで…いつかは、大きなステージで踊りたいって……｡」

カウンターの中で酒を作りながら、冴譚は、黙って女の話を聞いていた。

「ダンスのオーディションがあって……それを受けに行こうとして……それから……それから……｡」

女は、何かを思い出そうと片手で頭を押さえ、考えていた。

「どうぞ。」

酒を作り終え、冴譚は酒の入ったグラスを女の前に、静かに置いた。

「水の中で踊るスター……とでも、名付けましょうか？」

グラスの中、キラキラと光る赤い酒に、ドレスを着た女が踊っている。

「この女性は、砂糖で出来ているのですよ。ダンサーを目指す、あなたをイメージしてお作り致しました。」

「いいわね。私も、また、こんな風に踊りたい。」

グラスの中を見つめながら呟く女に、冴譚は、フッと口元に笑みを浮かべ、こう言った。

「なるほど。…しかし、それは、残念ながら、叶いませんね。」

「えっ……？」

眉を寄せ見つめる女に、冴譚は、スッと指でグラスを指す。

「だって、ほら……｡」

砂糖で出来た女の足が少しづつ溶けていく。

それを見て、女は瞳を大きく震わせる。

「ああ……！こ、これ……って？」

声を震わせる女に、冴譚は、フッと軽く息をつく。

「今の、あなたの姿ですよ、御客様。」

にっこりと笑う冴譚から、ゆっくりと視線を外し、女は、自分の足を見た。

女の足は、膝から下が無かった。

それを見て、女は、クスッと笑う。

「そっか。私……オーディションの日に、事故で死んだんだ。」

悲しく笑う女に、冴譚は、静かに、こう言った。

「あの鏡の前に立ってご覧なさい。もう一度、踊れるかもしれませんよ？」

冴譚に言われ、女は、壁に掛かった鏡の前に立つ。

鏡の中、足の無い女に、スッと細く美しい足が出てきた。

「ああ、足だ……！私、ずっと、足を探していたのだわ。」

嬉しそうに、そう言うと、女は、スッと消えていった。

「その足で、思う存分、踊って下さいね。……あの世でね。」

呟き、グラスに残った酒を一口飲むと、冴譚は眉をしかめる。

「これは……失敗作ですね。甘過ぎますね。今夜の私のように……｡」

フッと笑い、冴譚は、グラスに残った酒をシンクに流した。

暗い夜空に、星が散らばる満月の夜。

ー第三夜 探し物 [完]ー