ー深夜2時。

この時間から、開店する深夜のバーがあるという。

その名を……𝕄𝕚𝕕𝕟𝕚𝕘𝕙𝕥▪️Bar。

ここには、いろんな顔を持つ客がやって来る。

さて、今宵も、この店に、一人の客が訪れてきたようだ。

ーカランカランと扉の開く音が聞こえ、カウンターの中で、開店の準備をしていた冴譚は、グラスを磨きながら、声を掛ける。

「大変、申し訳ごさいません。まだ、開店準備中でございます。」

そう言いながら、扉の方に顔を向けた冴譚は、眉を寄せる。

「おや？」

そこには、誰も居なく、冴譚は、首を傾げる。

「ねぇ……｡お酒ちょうだい。」

その声に、目線をカウンターの前に向けると、いつの間にか、一人の女が立っていた。

年の頃は、20代前半か、スタイルの良い身体に真っ赤なドレスを身に着け、ゴールドのヒールを履いていた。

おそらく、水商売の人間か……｡

冴譚は、女の首から上を不思議そうに見つめながら、それでも丁寧に、こう言った。

「御客様。まだ、開店準備中ですので……｡」

「いいから！お酒ちょうだい！喉がカラカラなの！」

冴譚の言葉を遮り、女は、怒鳴るように言った。

女は、ふらつく足取りで、カウンターの椅子に腰を下ろし、溜息をつく。

「はぁー……｡今夜の客、最っ低！『俺は、金を払ってんだぞー！』って、偉そうに……｡」

女は、既に酔っているような口調で話す。

冴譚は、フッと口元に笑みを浮かべると、グラス拭きを続けながら言った。

「世の中、いろんな方がいらっしゃいますからね。」

冴譚が言うと、女は、フンと鼻を鳴らした。

「……全く、こっちだって、仕事じゃなきゃ、お前みたいなオジン、相手にしないっちゅーの。」

「なるほど。」

平然とした顔で呟く冴譚に、女は、息をつく。

「何が『なるほど』よ。気取ってんじゃないわよ。それより、早く、お酒作りなさいよ。」

女は、バンバンとカウンターのテーブルを両手で叩く。

冴譚は、フッと軽く息をつくと、グラスに水をつぎ、女の前に出した。

「何よ、これ？水じゃない。バカにしてんの？」

女の言葉に、冴譚は、クスッと笑う。

「いえいえ、バカになんてしておりません。ただ、いろいろあったのだろうな……って。」

「はぁ？何よ、あんた。あんたに、何が分かるってのよ！？」

怒鳴る女に、冴譚は、スッと顔を近付けると、こう言った。

「分かりますよ。あなたがもう……この世の者ではないって事は……｡」

「はぁ？意味分かんない。」

「分かりませんか？それならば、あそこの鏡で見てごらんなさい。」

壁に掛けてある鏡を指差し、冴譚は言う。

女は、フラフラと壁に近付き、鏡に映った自分を見た。

「何よ、これ……？」

女は、首から上が無かった。

首からは、赤い血が溢れ出し、元は白だったドレスを真っ赤に染めていた。

「それでは、お酒は、飲めませんよね？だって、頭がないのですから。」

「あっ……あっ、ああ！い、いやぁー！！」

女は、悲痛な声を上げ、スッと消えていった。

冴譚は、はぁーと息をつく。

「たまに、いらっしゃるんですよねー。自分が死んだ事に気付かずに来店される御客様が……｡」

冴譚は、呟きながら、店の扉へ向かう。

「さて……そろそろ、開店のお時間でございます。」

扉のノブにかけた札をクルリと、ひっくり返す冴譚。

『OPEN』

で、ございます。

ー第一夜 最初の客 [完]ー