「今日バイトは？」

4時限目の講義が終わったところで明日香に声をかけられた。時計は16時頃を指している。

「今日は休み」

「じゃあ、暇だね」

　……逃げよう。

真琴の頭の中で警報サイレンが響き渡る。

「いや……明日香の要件によって、スケジュールが埋まるかもしれない」

「そう？　じゃあ、何も言わずについてきなさい」

「いや、要件によってって……」と抵抗の意思を見せるが、明日香は聞く耳を持たなかった。

　明日香に腕を掴まれ、強制連行される。

　明日香と歩きながら「文乃はバイトかな？」と聞いてきた。

　真琴と文乃のバイト先も同じだった。文乃に誘われ、食材から衣料品、玩具、スポーツ用品などいろんなものを扱っている中規模のホームセンターでバイトをしている。文乃とは違う売り場に配属されており、当然シフトはバラバラではあるが、同じバイト先なので、なんとなくお互いのシフトは把握していた。

「文乃はバイトだよ」

「じゃあ、文乃には悪いけど、今日は2人で行くよ」

「どこへ？」

「多分、行き先を言うと真琴のスケジュールが急遽埋まりそうだから、今は言わないわ」

　明日香が笑った。その笑顔は悪魔の高笑いようにしか見えなかった。

　明日香に連れられて、すぐに明日香の目的が分かった。

　視線の先に小川の姿あった。

　身体が強張るのと同時に、嫌な予感があふれ出してくる。

　「もう……真琴が好きって言うから、小川君のこと調べちゃった。テヘッ」

　明日香が舌を出す。明日香はこういうのが大好物なのは知っているが、まさか、自分にその矛先が回ってこようとは思ってもいなかった。しかも、仕事が早い。

　真琴は「帰る……」と離れようとしたが、明日香にがっちり腕をロックされる。

「ああ、ダメダメ。せっかくだし……小川君を追いかけるわよ」

　何がせっかくなのかわからないまま、強制的に連れていかれる。

　子供の頃、父親が見ていた刑事ドラマのような陳腐な尾行。一定の距離を保って、小川の後ろをつける。

「小川君ってさぁ」

　明日香が言葉を切り出す。真琴はビクビクしながら、明日香の言葉を待った。

「私の知り合いでさ。時々、小川君と話している子がいて、その子から聞いたんだけど……謎だわ」

「謎？」

　思わず返事をしたことに真琴は後悔した。明日香はどこか得意げな表情をしている。明日香の言葉の切り出し方に、思わずつられてしまった。

「大学内で友達がいないわけでもないし、人付き合いも悪いわけではない。飲み会に誘ったら来るくらい社交的でもあるみたいなんだけど、誰もプライベートを知らないのよ」

「どういうこと？」

「小川君とどこかに出かけるとか、小川君の家に遊びに行ったとか、小川君から誘われたとか、そういう話が一切ないのよね。でも、誘われたら来るといった感じで、常に受け身なのよ。あ、そうそう。女の子と2人で……みたいなことも誰も見たことないみたいよ。多分、彼女はいないだろうって。よかったね」

　最後のは余計だ。汗が噴き出してくる。

「小川君の表向きっていうのかな。クールだけど、付き合いが悪いわけじゃあないから、小川君のことを悪くいう人はいないんだけど『そういえば、あいつのプライベート知らないわ』みたいな人ばかりなわけよ」

「もしかして、それで、尾行なの？」と真琴は頭を抱える。

「そういうこと。いきなり私たちが声をかけて、家に遊びに行ってもいいって聞いてもいいけど……小川君の立場からみたら怖いじゃない？　だったら、尾行よね。基本だよね、尾行って」

　……ストーカーだよ、それ……

　真琴は首を横に振った。