《ノマの記憶》～僕だけ繰り返す力を持っていた件～

004

　──夜の漢都・南区。九番下街。

　雨上がりの路地には、濡れたアスファルトの匂いが立ち込めていた。

　頭上のネオンサインが、濃紺の闇を切り裂くように瞬く。

　その隙間を縫うように、数人の男たちが走っていた。

　荒い息。乾いた足音。誰もが背中に焦燥を張り付かせている。

「急げ……！検知されてねえとは限らねえ！」

「バカ言え、ここは南区だぞ？あの組織がこんな路地まで来るもんか！」

　──その瞬間、音が消えた。

　まるで世界から“意味”が削がれたかのように、空気が凍った。

　次の瞬間、鋭い風音とともに、一本の線が宙を走った。

「──《切ノ段》」

　闇の中から現れたのは、黒衣の青年。

　長身痩躯。刃のように鋭い視線。肩に翻る軍服の赤。

　彼が地を踏み、抜刀の残響だけを残して前方を断つと、

　男の一人が叫ぶ間もなく、足元を斬り裂かれて倒れ込んだ。

「くそっ、なに──！？」

「もうひとり来てる！」

　声と同時に、路地裏の脇から少女が飛び出す。

　白を基調とした制服にミニスカート、ロングヘアをなびかせながら、

　彼女は両手を開いた。

　左掌に、光が宿る。

「……ユウ・エンゲル、起動。識別コード：心（こころ）系統。同期開始──」

　掌に浮かぶ部首「忄」が、淡いピンクに輝いた。

「描くよ、今の“あなた”を──憶刻ノ詩（レコード）！」

　右指で宙に素早く“意”の字を描き、両掌を合わせた瞬間──

　空気が震え、逃亡者の動きがぴたりと止まる。

「……な、なんだ……頭が……重……い……」

　男の手が震え、銃口を向ける余裕すら失われた。

「はい、動きすぎたね。今夜はお休み！」

　ユウが口角を上げて、スカートを翻しながら歩く。

　表情は明るいが、瞳だけは冷静に対象の心理を読み取っていた。

「先輩、そっち完了？ あと二人だね！」

　両手を胸の前で合わせると、数百メートル離れた先の少年の思念が脳裏に響いた。

　無言で頷いたリキヤが、次の技を発動する。

「──《刻ノ段》」

　彼が描いたのは「刻」。

　目の前の男が一瞬無事そうに見えたが、次の瞬間、身体が内部から裂けるように崩れた。

「っ、ぐぅ……っ！！」

　──時間差で届く刃。それが《刻》の力。

　リキヤが静かに刀を納め、周囲を見渡す。

　制圧完了。──だが、ひとつだけ、気配が消えていない。

「いる。核宿者……残ってる」

　ビルの上、闇に紛れるように一人の影が佇んでいた。

　顔は見えない。けれど、確かに異能の波長を持っている。

「君たち、なかなかやるじゃないか」

　その声は不思議と耳に残った。

「っ──！」

　リキヤが踏み出す。

　しかし、ユウが思念を飛ばして制止する。リキヤの思考が途端に鈍る。

「待って、それ──罠。……こっちの位置、見せたらマズい」

「……チッ」

「はい、落ち着いて。斬らない。今はダメ」

　彼女は口をとがらせながら、それでも視線だけは逃げた影を追っていた。

　今回はここまで。捉えた筆人（無能力者）の処理もしなければならない。

　ふっと息を吐いた少女からは、先刻までの淡い桃色の光は消えていた。

　少年も、キンッと刀を鞘に納める。

　振り返って互いに顔を見合わせると、先に空気の違和感を感じ取ったリキヤが眉間にシワを寄せた。

「……さっきの人とは違う波。

　今感じたやつ──なんか、もっと……不安定で、でも懐かしい。まるで──」

　続いてユウが振り返った方角。

　そこには、彼らがまだ知らぬ“もうひとつの異能の光”が、微かに瞬いていた。

　夜の中に、確かな予兆が息づいていた。