悪態刑事　10万字以上15万字以内で完結していること。

　地下室で小林を襲ったあと、鬼塚はしばらくその場を動かなかった。金属バットの先からぽたぽたと垂れる血が、コンクリートの床に淡い染みを広げていく。彼の脳裏には、かつて自分が見せられた「後悔の形」、すなわち広末の叫びと涙がこだましていた。

　しかしその感傷は長くは続かなかった。彼の耳に、地下通路の奥から聞こえてくる奇妙な音があった――「カラカラ……カララ……ピタ」。まるで、ルーレットの回転が止まるような、乾いた金属音。

　鬼塚はゆっくりと顔を上げた。音のする方へ歩いていくと、かつて病院が精神実験用に使っていたという“隔離実験室”の前に出た。扉はひしゃげ、鍵は壊れていた。中から、誰かの笑い声がかすかに漏れてくる。

　部屋の中には、ルーレットを回す集団がいた。彼らは、かつて治療不可能と診断され、世間から消された元患者たちだった。誰もが顔に仮面をつけており、順番に弾の入った散弾銃をルーレット式に回しては、自らの頭に向けて引き金を引く。名付けて「ルーレット族」。

　その行為には何の意味も、倫理もなかった。ただ、「感染」を断ち切るには自らが“選ばれる”しかないという妄信に支配されていた。

　鬼塚は一歩、また一歩と足を踏み入れる。「……こんなもんが、感染の源か」

　一人の仮面の男が顔を向けた。「お前も回せ……ルールは一つ。引き金を引く、それだけだ」

　鬼塚は黙って、床に転がる散弾銃を拾い上げた。手に取った瞬間、彼の中の“怒り”が反応した。広末の悲鳴、小林の目、小さな子供が病室で泣いていた記憶、すべてがフラッシュバックする。

「そんなルール、知るかよ……」

　鬼塚は仮面の男に銃口を向け、引き金を引いた。轟音。男の仮面が吹き飛び、血煙が壁を染めた。

　「これは、俺の“マニュアル”だ」

　そこからは地獄だった。ルーレット族は「裏切り者」として一斉に鬼塚に襲いかかる。しかし鬼塚はすでに、人としての境界線を超えていた。床に倒れた死体のそばから、新たな散弾銃を拾い上げると、無慈悲に、正確に、感染源を“削除”していった。

　血まみれの中、最後の一人が息絶えると、部屋は静まり返った。そこに、辰が姿を現す。

「……鬼塚、お前、何をした」

　鬼塚は振り返り、辰に言った。

「見ただろ。ここには“選ばれた”連中がいた。だがもう終わりだ。本当の感染源は……“選択そのもの”だ」

　辰は銃を構える。「なら、お前も……」

　二人の間に、静寂が走った。そして再び、あの乾いたルーレットの音がどこからともなく響き始める。

　感染は、まだ終わっていなかった。