昏睡状態から回復するケースは珍しいと聞くが、奇跡は起こると信じている。例えば事故で二十七年間昏睡状態だった女性は、愛する息子の声がきっかけで目覚めたという。ということで、タスクの愛する女性、甘神に頑張って呼びかけてもらったのだが、

「無反応ですね」

　俺（タスク）が呼びかけたところで結果は同じだった。

「志伊良さんのご両親にも、お願いしてみてはどうでしょう？」

　必死に頼み込んでタスク父母を草士（タスク）の病室に連れてきたものの、

「まだ若いのに、事故に遭うなんて可哀そうになぁ」

「本当に。親御さんのお気持ちを思うと胸が痛むわ」

「タスク、お前も自転車に乗る時は気をつけるんだぞ」

「パパの言う通りよ。ター君、いっそまた、車で送り迎えしてもらったら？」

　ひとしきり俺（タスク）の心配をしたあとで、

「悪いな、タスク。草士くんにかける言葉が見つからないよ」

「ママも同じ。気の毒すぎて、草士くんのこと、まともに見られないわ」

「……帰るか？」

「ええ、帰りましょう」

　二人は早々に家に帰ってしまった。

　滞在時間はわずか五、六分程度。

　――まあ確かに、病院にいると気が滅入るからなぁ。

　けれど二人の声を聞いて、草士の中にいるタスクが僅かに反応したのを、俺は見逃さなかった。

　それで確認のために、後日二人の会話を録音した音声を草士（タスク）に聞かせたところ、

「今、目もとがぴくぴくって動きませんでしたか？」

「だろ？　俺も気づいた」

　結局、草士（タスク）が目覚めることはなかったが、両親の声に反応することは分かった。

　おそらく意識はあるのだろう。回復の兆しが見えた気がした。

　とりあえずその日から、タスク両親の音声を聞かせることにしたのだが、

「御伽さん、今の人、御伽さんと同じ学校の方ですよね？」

　病室を出る時、廊下で見慣れた制服の女子とすれ違った。

　一瞬、目黒かなと思いきや、ギャル風の髪型で、逃げるように俺たちの前から姿を消す。

　――塩沢っぽかったけど……まさかな。

　顔は見ていないので断定はできないが、塩沢でないことを願いたい。

　けれど次の日も、その次の日も彼女を病院で見かけたので、

「塩沢、俺（タスク）に付きまとうのもいい加減にしろよ」

　ビビりつつも彼女を追いかけ、思い切って声をかける。

「誰とも付き合う気がないって何度言えば――あっ」

　振り返った彼女の顔を見たら、別人だった。

　背格好が似ていたので、勝手に塩沢だと思い込んでいたようだ。

「ごめん、人違いだった」

　華やかな顔立ちの塩沢とは対照的な、印象の薄い顔立ち。

　俺（草士）の女版みたいな女子に、慌てて頭を下げる。

「……病院で……じゃねぇよ」

　小声で彼女が何か言ったようなので、「ん？」と耳を傾けると、

「病院で女といちゃついてんじゃねよっ」

　初対面の女子に怒鳴られたのは生まれて初めての経験で、ついぽかんとしてしまう。

　――ってかヤンキー？　めっちゃ怖いんですけど。

　固まって動けない俺をキッと睨みつけると、彼女は走り去ってしまった。

　――タスクよ、お前、もしかして彼女にまで手を出して……。

　いや、それはない。

　美形な人種が苦手な俺と違って、タスクは面食いだ。

　タスクと同等か、それ以上の顔面偏差値がないと、奴の食指は動かない。

　――だったら単なる八つ当たりか。

　きっと付き合っていた彼氏と別れたばかりで、むしゃくしゃしていたのだろう。

　彼女の学年もクラスも知らないが、同じ学校なのでまた会うかもしれない。

　

　その時は怒鳴りつけられる前に逃げようと心に決める。

　しかし俺の心配は杞憂だったらしく、その後、学校で彼女に会うことはなかった。

　捜せば会えたかもしれないが、そこまでする理由はない。