祓ったはずの霧がまた空を覆っていた。

　しとしとと雨が降るなか、九耀は紬の華奢な体をそっと抱き上げた。

　触れる手つきはあくまでも優しく、壊れ物を扱うかのようだ。

　紬は羞恥で顔を赤らめながらも、九耀の腕の中で身を任せた。

　九耀は祠の奥へ紬を運び、苔むした石の上に静かに下ろした。

　ひんやりとした石の感触が、高鳴る鼓動とは裏腹に紬の感覚を研ぎ澄ませる。九耀はゆっくりと身をかがめ、紬の顔を覗き込んだ。翡翠の瞳は星の光を宿したように輝き、その中に映る自分の姿に紬は息を飲んだ。

　さしたる美貌もない自分が美しい妖狐に抱かれ、一つになろうとしている。

　しなやかな指先に溶かされていく陶酔が、幾ばくかの冷静さを奪っていく。

「……紬」

　熱を帯びた九耀の声が耳元で甘く響く。抗いがたい色香に酔わされ、思わずはしたない吐息が漏れてしまいそうになる。ただされるがまま身を固まらせていると、九耀の指が紬の頬を優しくなぞった。

　その指先が触れるたび、電流が走ったかのように肌が粟立った。

　九耀はそのままゆっくりと顔を近づけ、形の良い唇が紬の唇に触れた。

　初めての接吻は糖蜜のように甘く、深い森の奥で咲く花のような神秘的な香りがした。

　紬はおそるおそる、しかし吸い寄せられるように九耀の唇に応じた。

　口付けが深まるにつれ、紬の身体から力が抜け、九耀の腕の中に溶けていく。

　九耀の手が紬の薄い衣の合わせに触れる。繕われた墨染めの麻布がゆっくりと開かれ、肌に触れる冷たい空気が新たな熱を呼び覚ます。九耀の指が肌を滑るたび、くすぐったいような、それでいて甘美な感覚が全身を駆け巡った。

「痛くはないか、紬」

　九耀はそっと尋ねた。その声は優しく、紬の不安を和らげてくれた。

「……平気」

　紬は小さく首を横に振る。

　痛みよりも、未知の感覚への期待と、九耀の優しさへの安堵が勝っていた。

　九耀はそのまま、ゆっくりと紬の体を抱き寄せた。

　二人の身体が密着するたび、熱が伝わり合い、境界が曖昧になる。

　九耀の肉体が紬と重なり、肌と肌が触れ合う。

　ふさふさした尾に素肌を包み込まれ、くすぐったさに紬は目を閉じた。

　夫婦の契りを交わした美しい妖狐の昂ぶりが、ゆっくりと、しかし確実に紬の内部へと入り込んでいく。一瞬、鋭い痛みが走ったが、それはすぐに九耀の深い吐息と、全身を包み込むような温かさに溶けていった。

　痛みは甘い疼きへと変わり、全身を駆け巡る。

　これまで経験したことのない、強烈な快感が紬を襲った。

　九耀の動きに合わせるように、紬の体は自然と揺れ始めた。肌と肌が擦れる音、二人の荒い息遣いだけが静かな祠の中に響き渡る。

　晴れることのない霧の中で、ただただいつまでも繋がっていたかった。

「九耀……、やめないで……」

　紬の口から、甘く途切れた声が漏れる。

　九耀は懇願する声に応え、さらに深く、紬の奥へと意識を沈めた。

　二つの身体が一つになり、魂が溶け合うような感覚に紬はただただ身を委ねた。

　金色の九尾が番（つが）う一対を優しく包み込み、外界から遮断するように揺らめいた。

　紬の耳には、九耀が囁く声以外にはなにも届いていなかった。

　嘆きの霧は分厚く垂れ込め、小雨だった雨はいっそう強くなっていた。