私が気がつくとそこは私の部屋だった。

　ベッドの周囲には三人の侍女たち。

　あの出来事は夢だったような、そんな気がしてしまう。

　でも、この侍女たちの慌てっぷり。

「あ！　マルフィナ様が目を覚まされましたよ！」

「国王様と王妃様を呼んでまいりますね！」

「マルフィナ様。良かったぁ」

　私はユリアス先輩とゼートに助けられて寝てしまったんだ。

　

　私の部屋にパパとママが駆けつける。

　パパは私を見るなり力強く抱きしめた。

「おお、マルフィナ。よくやった。大義であったぞ！」

「パパは、私のことどこで知ったの？」

「今朝方にな。ユリアス王子とゼート君が君と村人を連れてこの城に来たのだよ」

「そっか……」

　じゃあ、私を運んでくれたのも彼ら……。

「村の人たちは全員無事かな？」

「うむ！　おまえの活躍でみな、無事だ！」

「良かった……。でも、家が水浸しだよね？」

「心配するな。ドラゴノールの宿屋に部屋を用意させたからな。住む場所が安定するまではいてもらえばいいさ」

「流石はパパだね。ありがとう」

「おまえの活躍に村人たちは感謝しておったぞ！」

「喜んでもらえて嬉しいよ」

　パパの抱きしめは力を増す。

「マル……。おまえの活躍はユリアス王子とゼート君から聞いている。なんでも命懸けで子供を助けたそうじゃないか」

「村人が泣いていたの……。そんな時、パパならどうするかな？って……。そしたら勝手に体が動いちゃった」

「おまえはもう立派な幻獣使いだ……。パパは誇らしいよ」

　パパが私を抱きしめると、ママはすねた。

「あなた！　いい加減に変わってくださいな。次は私の番なんですから！」

　パパが私を離すやいなや、今度はママが私を抱きしめる。

「おおマル！　心配しましたよ！」

「心配かけてごめんね」

「いいのです。あなたが無事なら」

　ママは目に涙を滲ませていた。

「私の可愛いマルフィナ……。眠っているあなたをゼート君が運んできた時は気絶しそうになりましたよ」

「ははは。大袈裟だなぁ」

　ママは私を力強く抱きしめる。

「あなたは少し快活すぎます。無茶だけは本当にしないでくださいね」

「…………」

　そう言われても難しい。私が動かなかったら子供の命は危なかったわけで……。

　でも、ママの悲しい顔を見てるとそんなことは言えないな。

　私は小さく「うん」と答えるだけだった。

　　＊　　＊　　＊

　翌日。

　私が登校すると、学園内は不穏な空気に包まれていた。

　みんなが私を見る目がいつもと違うのだ。

　私が小首を傾げているとベスニア先輩ニヤニヤしながら現れた。

「依頼は失敗したそうね、マルフィナ」

　そうだ。

　うっかりしてた。

　私の依頼は村人を水害から助けることじゃない。水泥棒を捕まえることだったんだ。

「これは大きいミスですわね」

「ミス？？」

「まさか、水門を壊して村を浸水させてしまうなんて……。セイクリッド学園、創立以来の大失敗ですわ。歴史に残る大失態ですわね！」

　な、なんでそうなるのよ？

　まるで、私が水門を壊したみたいな話になってる。

　そもそも……。どうしてベスニア先輩が私のことを知っているんだろう？

　ユリアス先輩から聞いたのかな？？　そんなおしゃべりな人とは思わないけど……。

「あら？　どうして 私（わたくし）があなたの依頼の話を知っているかわからないようですわね」

「はい……」

「教えて差し上げますわ。あの村の領主であるスペンサー男爵。彼に、その領土を分け与えたのは 私（わたくし）のお父様なのですわ」

　ええええ……。

　じゃあ、あの村はアクジョラン伯爵の領土だったのか。

「お父様の領内で起こった事件が 私（わたくし）の耳に入るのは当然のことですわね」

　なるほど、だから詳細を知っていたんだな。

「ですから、あなたがやった失態は学園中に報告しませんとね。オホホホ」

　え？　なんでそうなる！？

「水泥棒を捕まえるどころか、水門を破壊し、村を浸水させた。十五人の村人の命を危険に晒したのがマルフィナ・ラーク・ドラゴノールですわぁ〜〜！」

「あ、あの……。誤解です。湖の水門は勝手に壊れたんですよ！」

「あら……？　それって証拠ありますの？」

「しょ、証拠！？」

「オホホホ！　証拠がないんじゃ無実は証明できませんわね。状況だけで推測するなら、あなたの幻獣が水門を破壊したことになりますわよ」

「あ、あり得ません！　私と白ちゃんは水門を見張っていたんです！」

「でも、幻獣フェンリルは巨体でしょ？　なら、その体が水門に負荷をかけて破壊したと考えるのが筋ですわ」

　いやいやいや！

「白ちゃんは水門に触れていません！　彼が水門を壊したなんてバカげてる！　きっと、老朽化かなにかです！」

「水門は毎週点検しますのよ。その時には異常がなかったんですからね。状況から鑑みるにあなたの幻獣が破壊したとしか思えませんわ」

「そ、そんなぁ……」

「大方、フェンリルが水門に体当たりでもしたんじゃありませんの？　プフフ」

「そんなことしません！」

「フフフ。どうだかね。なんにせよ証拠がなければあなたの罪は免れない。今回の件でユリアスとゼートはあなたに失望しますわね。こんな大失態。前代未聞ですわ！　オーーホッホッホッ！」

　ああ、大変なことになったな。

　　＊　　＊　　＊

　私は担任の先生に個室に呼ばれた。

　そこで今回の状況報告をするらしい。

　

　私は一連の流れを報告する。

　先生はそれをレポート用紙にまとめながらメガネの位置を直した。

「困ったね。水門が破壊された件を弁明する方法がないよ」

「先生は白ちゃんが水門を壊したと思っているんですか！？」

「そうは思っていないが、頑丈な水門が壊れる理由がないんだよ」

「そ、そんなぁ……」

「スペンサー男爵からクレームが入ってね。村人を助けたいだけの自作自演なんじゃないかと、疑っているんだよ」

「じ、自作自演？」

　先生は汗をハンカチで拭きながら言う。

「村人を助けることができれば、君の評判は上がるだろう？　そのために水門を壊したって……」

「バカバカしい！　私、溺れて、死ぬとこだったんですよ！？」

「わ、わかっている！　だが、水門が壊れた証拠がないんじゃ、疑われるのは当然なんだ」

「そんなぁ……」

　私の心がドンヨリと沈んで、力なく椅子の背もたれに寄りかかった時だ。

　個室の扉をノックする音がした。

　先生が入室許可を出すと、入ってきたのはユリアス先輩だった。

　

「学園内でおかしな噂が流れているので、心配になってきたのです」

　うわぁあああ！　

　嬉しい！

　先輩がいてくれれば心強いな。

「ユリアス。君も事件の当事者らしいね」

「はい。僕も現場にいました」

「困るなぁ。これは個別授業なんだよ？　高等部の学生が、中等部の学生を助けるなんて懲罰ものだ」

「僕は彼女に夜食を持って行こうとしただけです。個別授業の邪魔をするつもりはありませんでした」

　そういえば、あの場所にいた理由を知らなかったな。

　私を心配してきてくれたのか……。ふふふ。嬉しいな。

「マルフィナは命をかけて村人を助けました。名声を得るための自作自演なんてありえませんよ。彼女の行動については僕も村人も証言できるはずです」

「しかしなぁ。なにぶん証拠がないからなぁ……。スペンサー男爵が納得するか……」

　その時だ。

　個室の扉がガチャっと開いた。

「話は聞かせてもらったよ」

　と、現れたのはゼートだった。

　えらく都合がいいな。

「ゼート……。聞き耳立ててたの？」

「い、今はいいだろそんなこと！」

　先生は眉を寄せる。

「マルフィナの話では君のことも出ているからね。あとで事情を聞くつもりだったよ。だが、君もユリアスと一緒だろう。証拠がなければスペンサー男爵は納得しないよ」

「証拠ならありますよ」

　え………！？

　私たちの驚きをよそに、ゼートはニンマリと笑った。