村にいる十五人を助けなきゃ！

　私はすぐさま白ちゃんを操って現場に急行する。

　麓の村は水浸し。

　幸い月明かりがあるので真っ暗というわけでもない。

　激流の中、屋根に登る村人を発見する。

「白ちゃん！　あそこ！」

「うむ！」

　白ちゃんは空を駆けて村人の近くに行く。

　私は手を伸ばして村人を白ちゃんの背中に乗せた。

　十人以上は乗せただろうか？

「マルフィナ様！　うちの娘がいないんです！」

「ええええ！？」

　周囲をランタンで照らしながら捜す。

　遠くの家の屋根に子供が一人取り残されていた。

　子供は大声で泣いているが、その鳴き声は激流によってかき消されている。

　そんな子供の元へ巨大な木が倒れようとしていた。

「白ちゃん！　あっち！！　急いで！！」

「無茶をいうな。これだけ乗せると速くは動けん！」

「ええええええええええ！？」

　早くあの子の元へいかないと、大木の下敷きになっちゃう！

　速く移動する方法……速く……そうだ！

「白ちゃん！　私を尻尾でぶってあそこに飛ばして！」

「なに！？」

「初めて君を召喚した時に私を尻尾でぶったでしょ？　あれを今やるのよ！」

「無茶だ！」

「考えている時間なんてない！」

　私は尻尾に向かって飛んだ。

「白ちゃん！」

「どうなっても知らんぞ！」

　腕をクロスして衝撃に備える。

バシィイイイインッ！！

　白ちゃんの尻尾が私に命中する。

　痛ぁあああいッ！

　でも、私の体は凄まじい勢いで子供の方へと飛んだ。

「コントロール抜群！　流石は白ちゃんだ！」

　私は猛スピードで子供の元へと飛んだ。

　巨木が子供に接触しようとした時。

ガシッ！

　私は子供をキャッチして巨木の接触を回避した。

「やった！」

　

　上手くいったわ！

　でも、危険はまだ終わっていないのよね。

　問題はどこに着地するかなのよ。

　運がいいことに私の体はフサフサの木々の隙間に突っ込んだ。

「ふぅ……。よ、よかったぁ……。なんとか助かったわ」

「お姉ちゃん。ありがとう……」

「えへへ。助かって良かったぁ。ここなら水は来ないし白ちゃんの助けを待てばいいわ」

　そんな時だ。

　木の幹に激流が衝突して木が大きく揺れる。

「え！？　え！？」

ベキ……！

　はい？

　

　私が乗っていた枝が折れる。

ベキベキベキベキッ！！

　私だけがそのまま落下。

「ええええええええええええええええええええ！？」

ドボーーーーンッ！！

　私は激流の中に落っこちてしまった。

「お姉ちゃーーん！」

　子供の声は激流の音でかき消される。

　なにかに捕まらなくちゃ！

　急いで木に捕まるも川の水流が強い。

　ダ、ダメだ！

　とても物に捕まることができない！

　私は大量の水を飲んでしまい、余計に頭が混乱する。

　ああ、ダメだ。これはもう完全にダメなやつ。

　白ちゃんだってこんな激流の中には入れない。

　なにより彼の背中にはたくさんの村人が乗っているんだ。

　ここに来て私を助けるなんてできない……。

　ああ、終わった。

　私……死ぬんだ。

　月明かりが綺麗なのが唯一の救いかな。

　パパママ、ユリアス先輩、ゼート……。

　みんなさようなら……。

　白ちゃん……。君のおかげで村人を助けることができたよ。

　私の魔力が途絶えると白ちゃんは深淵に還って消えてしまう。

　白ちゃん……。消えるのはみんなを避難させてからだよ。

　これは最期のお願いね。

「マルフィナ！」

　あれ？　この声……。

　どこかで聞いたことがあるような？

　それは月明かりに照らされたユリアス先輩だった。

　彼の手が私の手首をがっちりと掴む。

　先輩は、グリーンペガサスに乗っていて、そのまま私を引き上げてくれた。

　

　ああ、先輩……。

　良かった……。また会えた。

「おいマルフィナ！　しっかりしろ！」

　月明かりに照らされた先輩……。綺麗だなぁ……。

　　＊　　＊　　＊

「あれ……？　ここどこだ？」

　私が気がつくと平地で寝ていた。　

　白ちゃんが消えている。

　私の魔力が途絶えたから深淵に還ったんだ。

　周囲では村のみんなが騒いでいる。

「あ！　姫さんが気がつかれたよ！」

　私の周囲に村人が集まってくる。

　その中でも三人の村人はお礼に熱が困っていた。

　両親と子供。三人は何度も頭を下げた。

「息子を助けてれてありがとうございます！」

「あなた様のおかげでうちの子が助かりました。本当になんとお礼を言っていいか……」

「お姉ちゃん。ありがとね」

　良かった……。

　みんな助かってる。

　あれは夢じゃなかったんだ……。

　じゃあ、先輩はどこだろう？

「あの……。ユリアス先輩はいませんか？」

「ああ、ユリアス王子なら私らをこの高台に避難させてね。子供を探しに行かれたんだよ」

「子供……？　ぜ、全員助かったんじゃないんですか？」

「実はまだ二人ばかり行方不明なんだ」

　そこにグリーンペガサスに乗ったユリアス先輩が帰ってくる。

「マルフィナ。無事か」

「先輩！」

　本来ならば助けてもらったお礼をいうのが先だろう。

　でも、私は妙な胸騒ぎがして聞かずにはいられなかった。

「こ、子供は？　見つかったんですか？」

　すると、先輩は無言で首を左右に振った。

　え……？

「ど、どういう意味ですか……？　み、見つかったんですよね？」

　彼は、視線を下ろして水流に飲まれた村を見つめた。

「方々を捜したんだが……。もう全て流された後だった」

「そ、そんな……。わ、私も捜しますから！」

「どこまで流されているかわからない。月明かりがあるとはいえ、夜中に僕と君だけで捜すのは無理だ。領主の力と 永世中立共存地帯（コアグジスタンス）にいる聖騎士団の力を借りる方がいい」

　村人は水に浸かった自分たちの村を見て涙を流す。

　もう確信しているのだ。自分の子が帰ってこないことを。

　希望は捨てたくない……。でも、この浸水じゃ……。

　パパ……。こんな時どうしたらいいの？

　パパは幻獣使いの国王として、どうやって困っている人々を助けているの？

　

「君の白なら 永世中立共存地帯（コアグジスタンス）まですぐだろう。僕は領主のスペンサー男爵に相談に行く。二手に分かれて応援を……。マルフィナ？」

　私は号泣する村人に寄り添っていた。

　体が勝手に動いてしまったのだ。

　私も一緒にボロボロと泣いている。

　

「私……。頑張って捜しますから……。最後まで諦めないでくださいね」

　こんな言葉が正解かどうかはわからない。

　でも、どうしても助けてあげたくて仕方ないんだ……。

「深淵よりいでよ。絆の獣」

　私は白ちゃんを召喚した。

　涙を拭く。

　さぁ、動こう。

　必ず、子供を助けるんだ。

　と、私が決心した時だった。

「おーーーーーーーーーい」

　遠くの方で男の声がする。

　それはドンドンこちらに近づいてきた。

　どうやら、木の上から聞こえてくるみたい。

　私たちが声の方を見上げると、猿のように木々を渡って近づいてくるものがいた。

　月明かりが、動く物体を黒いシルエットに浮かび上がらせる。

　やがて、それは木から飛び降りて目の前に着地した。

　その着地音の特殊なこと……。

ポヨヨン……。

　え……？　この音って……。

「よ！」

　私の眼前には、見知った少年が笑顔を見せる。

　その挨拶は片手の平を上げるだけ。本当によく知っているやり方だ。

　あ……ああ………。

　彼の後ろには巨大なスライムがウニョウニョと動く。

「俺は空が飛べないからさ。木々を伝って水を回避したんだ」

　月明かりに照らされた彼の青い髪は本当に綺麗だ。

　ゼ、ゼ……。

「ゼーーーーーーーート！」

　まさか、彼が助けに来てくれたなんて意外だった。

　ってことは後ろのスライムはプヨちゃんだ！

　プヨちゃんは二つの大きな物体を抱え込んでいた。

　それは二人の子供だった。

「マルが心配だから来たんだけどさ。急に川が増水するんだもんな。で、途中で溺れている子供を拾ったんだよ」

　あああああああああああああ！

　この感動は言葉にならない！

　二人の子供は無事だった。

　子供らは村人の顔を見て笑顔を見せる。

　助かってた！

　ゼートが助けてくれたんだーー！！

「ゼーーーート！！」

　私は嬉しさのあまり彼に抱きついた。

　ああ、みんな助かった。

　助かったんだ！！

　　

　嬉しい。

　最高！

　もう、本当に嬉しい！！

　どれだけ心配したか！！

　ああ、神様ありがとう。

　そして、ありがとうゼート！！

「ゼート……ありが……と。Z Z Z……」

「お、おいマル！　大丈夫か？　お、おい！　マルフィナ──」

　むにゃむにゃ……。ウフフ。みんな助かった。