第4話

　明かりに照らしだされたブリアナの寝室は、退廃的。

　真紅のシルクのカーテンで覆われた手彫りの巨大なベッドが、中央に置かれていた。

　未加工の羊毛の絨毯に、銀の黒曜石で縁取られた装飾的な大きな鏡。

　すべては、鏡に映っている妖艶なブリアナそのもので、やけに挑発的。

　私は、そんなことを考えていた。

　自分ではない身体は、とても攻撃的な魅力を醸し出している。

　背が低く、小柄。

　いつも本に鼻を突っ込んでいるせいで、眉を抜いたり、髪を梳かしたりすることを忘れがちな女性とは違う。

　世界中の男性が、ほぼ理想とするそのものので、金髪碧眼の完璧な美女。

　今の時点、その中身は私だから、ふっくらとした朱色の唇はお互いに一緒でも、瞳の色彩の黒檀や造形は違う。

　同じ金髪であっても、自分とは全然違う。

　私は、あらためて感じている。

　自分と比べてしまい、何だか憂鬱な気分を抱えながら、クリシアと名乗った侍女のお仕着せを着た美女とともに、彼女は室から出た。

　外には、何人もの同じような服装の侍女が待っていた。

　私は、別の扉の奥にあった湯殿へ連れて行かれた。

　すぐさま侍女たちに、身に纏っていた薄っぺらな夜着を脱がされてしまう。

「ま、待って！　私は自分でできるわ」

「ブリアナ様、駄目です。彼女たちの仕事を取らないでくださいませ。生活がかかっているのです」

　クリシアは、手厳しくそう言って、私の動きを止める。

　私は、抵抗しても仕方ないと悟り、自分はブリアナなのだと念じた。

　されるがままになっていると、湯気が立っている豪奢で大きな浴槽に連れてゆかれた。

　私は、促されるままに階段状の浴槽へ足を踏み入れ、腰までつかったところで座るように指示された。

　私は、駄目もとで、自分で洗いたいと頼んでみた。

　それは叶わず、侍女たちは慣れた手つきで、自分の仕事をこなしてゆく。

　自分の身体ではないとはいえ、たとえ女性の手であっても、見知らぬものに触れられること。

　私は、困惑を隠し切れない。

　ただの花嫁候補なのに、下手な姫様扱いは嫌だと感じた。

　あとでホアンに訴えようと、私は心に決めていた。

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