第5話

「もえ、理解できましたか？」

　渋い顔をしている私に、ホアンが訪ねてきた。

「……ブリアナを浄化するためには、どうすればいいの？」

　私は、ひとまず一番大事なことを思い浮かべ、ホアンへ問うてみた。

「もえには、まずブリアナの身体に入って貰います。あなたの身体はきっちりと庇護しますから、問題ないので、心配はしないでください」

　淡々としたホアンの言葉は、またもや想定外なもので、私は目をぱちくりさせる。

「ど、どういう意味？」

「もえの精魂をブリアナの身体に、移すのです。そのあと、彼女の精魂を探して貰います。それでもきちんともとの身体には戻れますから、大丈夫ですよ」

「……信用していいってことよね？」

　私は、とんでもない状況に混乱を極めていた。

　従姉のブリアナを助けるのは、自分しかいないということ。

　それをどうにか念じるように、必死に自分にいいきかせる。

「ええ。私が必ずもえを守ります」

　私の言葉に応じるように、ホアンは真摯な瞳を向けてくる。

　滲むものは本物で、私は心底安堵した。

「じゃあ、仕方ないわね。ブリアナのためだし」

「仲悪かったのに、もえは優しいのですね」

「優しい？　違うわ。これは人として当たり前のことよ」

「当たり前ですか」

「そうよ。ブリアナは苦手だったけど、大嫌いってほどでもなかったから。それに彼女の両親にもプレゼント貰ったりとか、いろいろと世話になったこともあるわ。だから恩はあるわけだしね」

　私は、うんうんと頷きながら言った。

「もえはブリアナと違うのですね。彼女は結構身勝手でしたよ。王子たちの花嫁候補にしてはあらゆる欲望に忠実で、愉悦しか考えていませんでした」

　ホアンは、少し侮蔑を入り混ぜた目で言うので、私はその眼差しに眉を顰める。

「……それは、人それぞれの価値観じゃないかしら？　私は自分に自信ないから、男の人に免疫なく苦手だもの」

「苦手ですか？」

「ええ。ブリアナは、何も知らない異世界に流れ着いて、自分に自信のある彼女が、頼れる人を甘えられる相手に求めてもおかしくないわ」

「確かに、一理ありますけど。ならばもえはどうなのでしょうね？　王子たちの花嫁候補としての資質があるのか、とても楽しみです」

　私の言葉に小さく頷き、ホアンは明敏な瞳を面白げに輝かせた。