第6話

「私も花嫁候補なの？　ブリアナを浄化するためだけじゃないの？」

　私は、ホアンの言葉をはっきりと自覚してしまい、狼狽えてしまう。

「もえもブリアナと同じように、花嫁候補としての試練を受けて貰います」

「試練？」

「ええ。それでもまずは、ブリアナの浄化ですがね。彼女の精魂を確実に呼び寄せるためには、二人の王子と過ごすのが一番だと思います。頑張ってください」

「は？　ホアンは何を言っているの？　ブリアナを私自身が探すのでしょう？　ならばそんな暇なんてないはずよ」

　次々と投げかけられるホアンの予想外な言葉に、私はうまく収集できずに混乱している。

　特に今の言葉は、私にとって対応できる範囲ではなかった。

　思わずシフィルとのファーストキスを思い出してしまう。

　ふっくらとした朱色の唇が疼き、頬をほんのりと染めてしまった。

「もえは、三人の王子の花嫁候補として、何か不満でもあるのですか？　自分の世界に好きな方がいらっしゃるとか？」

　ホアンは、激しく狼狽える私にきいてきた。

「いないけど。私は男の人と縁がない生活をしているの。ブリアナと違ってね」

　私は、ぶんぶんと首を振って、自分の中の不安を投げかけた。

「そうゆうことですか。確かにブリアナと比べると、幼げですよねえ」

「そうよ。だから、私には花嫁候補は無理な話よ」

　私は、自分をしげしげと観察してくるホアンに、目を吊り上げている。

「それは、まだもえが成長段階だからですよ。絶世の美女のブリアナとは違って華奢すぎますが、のびしろは十分にありますって」

　けなしているのか、褒めているのか。

　何だか複雑な心境を感じながら、小さく息を吐く。

「無理よ。ブリアナの浄化は手伝うけど、それはなしにして」

「駄目です。二人の王子はブリアナがいなくなり、少し寂しげな毎日を送っているのです。もえが慰めてあげてください」

「だから無理って」

「ブリアナは、二人の王子に傾倒していました。もえにそれを利用し、おびき寄せて欲しいのです」

　言い含めてくるホアンだが、私はぶんぶんと大きく首を振る。

「無理！　王子を誘惑するなんて経験ないし、私は絶対に無理！」

「大丈夫です。まずはブリアナとして会って貰います。記憶を真っ白になったということにしますから」

「は？　一体全体どういう意味なわけ？」

　ホアンの言葉が理解できず、苛立ち眉間に皺を寄せる。

「花嫁候補もそうですが、王子たちにも試練を受けて貰います。この時期は、滅多にない浄化に適していて、一刻でも大事ですからね」

「大事な時期に、わざわざ異世界から呼び寄せるの？　何か間違ってない？」

　顔を顰める私は、疑問に感じたので問うてみた。

「いえ。間違っていません。ラシラス王国の三つ子の王子が誕生することは、厳格な花嫁候補の選定時期。それを意味することは、とても複雑怪奇で様々な可能性を探らなければいけないのです」

「ふ、複雑怪奇？」

　真剣真顔のホアンに何だか気圧されながら、私は再度問い返した。

「三人の王子に一人の花嫁、なのですよ。その上、地上界という未発達な異世界から召喚しなければいけない。浄化をよりよく進めるためには、あらゆる歪みを見極めていかなければならないのですから」

「三人の王子に一人の花嫁？」

　私は、意味がわからず目をぱちくりさせ、ホアンの言葉を繰り返す。

「ええ、そうです。それでも地上界から呼び寄せた娘が、三人の王妃に必ずなるとも限りませんが。それゆえに、様々な試練が必要なのは確かなのです」

「そうなの。ならば私は王妃向きじゃないわね。ブリアナのように絶世の美女じゃないから」

「もえは、自分に自信がないのですか？」

　鋭いホアンの指摘に、私は視線を逸らした。