第2話

　ホアンが先に立ち案内してくれた場所は、思ったよりも派手な印象ではなかった。

　煌びやかに見える調度品は多くなく、華やかな壁紙も使ってない。

居心地の良さを優先しているような、落ち着いた応接セットが配置されていた。

　天井から浜豌豆を模したクリスタルのシャンデリアが下がり、美しく煌めいている。

　ホアンに勧められ、壁際の長椅子へ腰かけた。

　私が座ったのを確認したホアンは、向かい側にある一人掛けの椅子へ美艶な物腰で腰をおとす。

「さて、何から話しましょうか」

　黒と白を基調にした可愛らしいお仕着せの侍女が、お茶を淹れて出て行ったあと、ホアンは言う。

「……そうね。まずはブリアナのことかしら。なぜ彼女のことを知っているの？　彼女は一人なの？行方不明の私の両親もいるの？」

　私は、優美な曲線を描く純白のカップを掬い上げて一口した。

　ソーサーへ戻したあと、一呼吸して、質問を次々と切り出した。

　私の頭は、気になる頭上の浜豌豆のシャンデリアも含めて、混乱していた。

　まずは気になる最大のこと、それは不意にきいた従姉の名前だった。

　父の兄の娘で、一緒に付き添いで行った私の両親と四年ほど前に、海難事故で遺体は行方不になっている。

「ブリアナのことからですね。あなたと彼女は、従姉同志でしたよね？」

　やはり私のきき間違いではないらしく、ホアンが問いかえしてきた。

「ええ。でも彼女は、四年前に海難事故にあって、遺体は行方不明なの。船上から落ちてしまって、助けに行った両親も遺体も見つからずに、それっきりときいているけど」

　私は、顔を顰めながら痛ましげに言う。

「ブリアナは違いますが、あなたの両親の件は、私どもでは関与しておりません」

「そうですか……」

私は、多少なりに期待をしていたので落胆の声をこぼす。

「ブリアナとは仲が良かったのですか？」

「ブリアナが大和国の友人の家に、ホームスティに来たことがあるの。彼女と会ったことあるけど、私とはあまり仲良くなかったわね」

　私は、苦い想い出を想起しながら言う。

　ブリアナのことは、彼女自身好きになれない理由が多々ある。

　それが心の奥にしこりのように残っていた。