教室にいた由紀子は一瞬、現実感を失った。

（まさか……そんな、飛び降りるわけが……！）

　脳が必死に否定しようとする。

　否、そんな事態はありえない。

　常識がそれを否定していた。

　だが——違った。

「……え？」

　窓の外から差し込んでいた光がかげり、由紀子は窓が真っ黒に染まったように錯覚した。

「あ」

　だが、真っ黒に染まったのではないーーーー何十人という、人が落下していた。

　その次々と高速で落ちていく人影が、窓いっぱいを絶えず覆い尽くしていた。

　ドンッ！グシャッ！グシャッ！

　——連続する衝撃音。

　まるで巨大な肉塊が、地面へと叩きつけられるかのような、生々しい音だった。

　音は壁越しに、床越しに、骨の髄まで響いてきた。

　由紀子の目の前の窓は、なおも黒々と染まったままだった。

　曇ったガラスの向こう側を、影が絶え間なく行き交っている。

　その刹那、再び別の影が窓を覆った。

　闇が押し寄せ、再びガラスを塗り潰した。

　窓に張り付く影の数が、一気に増えていった。

　ドン、グシャッ……グチャッ。

　肉が打ちつけられる、鈍い音が地面を揺らした。

　由紀子の耳は、その音の正体を悟りたくなかった。

　だが、それは拒絶しても耳に届いてしまう。

　ドン、ドン、ドンッ。

　——飛び降りている。

　屋上から、全校生徒が。次々と、まるで舞うように……。

「あははははははははははは！！」

　甲高い笑い声とともに——。

　同時にここからでも分かるほどの、凄まじい臭気が窓を貫通して立ち上る。

　決して生きた人間が放つものではない、おぞましい臓器と死の匂い。

「そーれ、いっき！いっき！いっき！いっき！」と言う場違いで無邪気な放送とともにーーーーこの校舎の真上で。

　屋上という舞台の上で。

　生徒たちが、教師たちが、自らの足で、歓喜に満ちた笑顔で飛び降りている。

　生徒たちが、狂ったように、フェンスを蹴って、楽しげに次々と飛び降りている。

　何の迷いもためらいもなく、むしろ歓喜すら滲ませながら。

　また飛んだ。

　また、ひとつの命が——窓の向こうから落ちていった。

（な……何百人…？全員…皆……っ……）

　思考が追いつかない。

　言葉が意味を成さない。

　2人を覗いた全校生徒、全教師の数百人規模で行われる、この終わりの儀式に。

　途切れ途切れの光と影。

　まるで壊れたフィルムのように、光が差し、すぐに黒い影がそれを遮断する。

　光、闇、光、闇。

　規則性など存在しなかった。

　重力という最後の律法に従い、奈落へと引かれていく。

　その光景が、数百人規模で続いていた。

　どこまで続くのか、誰も知る由もなかった。

　次の瞬間、べったりとした黒い影が窓に張り付いた。

　その中心には——笑ったままの少女の顔。

　血に染まった頬を引きつらせたその顔が、逆さまに窓の向こうから覗き込んでいた。

「——ッ！！」

　由紀子は喉を詰まらせ、身体を硬直させた。

　影はぐしゃり、と音を立てて窓を滑り落ちていく。

　その軌跡に、赤黒い筋がべっとりと残された。

　背後で、遠矢が叫び声を上げていた。

「やめろっ！！　やめろ、やめろぉぉぉっ！！」

　虚しい叫びだが、まだそれだけは確かな「人の声」だった。

　この地獄の中で。

　この異形の世界の中で。

　それは由紀子と同じく、かろうじてこの場で人として呼吸している、最後の人間性だった。

　風が一瞬止み、屋上にはただひとつ、血まみれで歪んだフェンスと、そこに向かう影だけが残された。

　理事長だった。

　高級なスーツの裾は血と埃にまみれ、もはやそれが誰だったのかも分からない。

　だが、その背筋は異様に伸びきり、反り返りすぎていた。

　まるで、そこに通された操り糸が、背骨ごと引き上げているかのように。

　——カラン……カラン……。

　崩れかけた真っ赤なフェンスが、その動きに合わせて金属音を鳴らした。

　理事長は登る。ゆっくりと、しかし迷いなく。

　折れ曲がった鉄条をもろともせず、素手で握り潰しながら登っていく。

　指からはすでに大量の血が滴っていた。

「さぁ……ラストのあなたも、元気よく……死にましょうっ♪」

　あの声が、歪んだスローテンポで響いた。

　異様な粘度を帯びた声が、空気のすべてを圧した。

　次の瞬間、満面の笑みの理事長ーーーー紫藤優希は反り返りきった身体のまま、ゆっくりと宙に浮いた。

　飛び降りた。

　その姿はあまりにも奇怪だった。

　両腕は左右に大きく開かれ、指は奇妙な角度に曲がり、まるで折れかけた蜘蛛の足のように蠢いていた。

　唇は裂けそうなほど吊り上がり、瞳孔は蒼白に開ききっていた。

　スローモーションの世界。

　青空を背景に、その異形の肉体がゆっくりと舞い降りていく。

　制服の裂けた裾がひるがえり、血のしぶきがその軌道に咲いた。

　開いた掌の指先が震えながら、わずかに由紀子たちのいる教室の窓へと向かっていた。

　そして——。

　ガリッ。

　跳躍の軌道の中、空中で一閃、一本の指がガラスにかかった。

　ほんの一瞬、しかしそこに異様な力が込められていた。

　ピシッ——……。

　蜘蛛の巣状の細かな亀裂が、窓の一角に走った。

「ひっ！！！」

　由紀子は息を呑み、身体が硬直した。

　ドンッ！！

　乾いた破裂音とともに、その最後の影も地へと墜ちた。

　窓には、今も逆さに落ちた生徒の跡が色濃く残されていた。

　静寂が訪れた。

　それまで空間を埋め尽くしていた落下音が、理事長の飛び降りを最後に、唐突に途切れた。

　笑い声も。

　叫び声も。

　すべてが止んだ。

　代わりに訪れたのは、音のない空白。

　まるで世界そのものが、瞬間的に息を止めたかのようだった。

　由紀子は、ガタガタと震える両手を胸元に抱き締めた。

　骨が鳴り、関節が軋むほどに強張った手。

　屋上からの飛び降りは止まっていた。

　飛び降りる人間は、もはや文字通り、「存在しなくなった」。

　異様なまでの静寂。

　世界の鼓動までもが消えたかのような、完璧な沈黙。