スピーカーの音が再び響き渡った。

「きょーも元気に……」

　一拍の間が空いた。

　そして。

「死にましょうっ♪」

　——死にましょう？

　その言葉が耳に届いた瞬間、由紀子の全身から血の気が一気に引いていった。

　心臓が氷の中に閉じ込められたかのような冷たさが、背骨を這い昇った。

　それは「冗談」ではなかった。

　それは「演出」でもなかった。

　音の奥に滲んでいたものは命令だった。

　疑いようのない、明確な「命令」。

　次の瞬間だった。

　生徒たちが一斉に、異様な速度で教室を飛び出していった。

　その動きは、もはや「走る」という生物的なものではなかった。

　跳ね飛ぶように、滑るように、床を蹴り飛ばしながら教室の扉へと殺到していく。

　机や椅子を薙ぎ倒す音が炸裂し、狂気の嵐が教室内を駆け抜けた。

「あははははははははははは！」

　叫びとともに、生徒たちは狂った笑い声をあげながら、廊下へと雪崩れ出ていった。

　その声は甲高く、異様な興奮に満ちていた。

　それは「喜び」の声ではない。

　破滅へと身を投じる歓喜だった。

　由紀子は、ただその場に凍りついたまま、乾いた喉で息を飲んだ。

　——何が始まったのか。

　理解するには、まだ一瞬の時間が必要だった。

　だが、ひとつだけ確かに分かっていた。

　この「狂気」は、もう手の届かないところまで進行しているのだ。

　全員が——。

　不自然なまでに甲高い笑い声を撒き散らしながら、廊下へと雪崩れ出ていった。

　理性の一片も宿さぬ、空洞の歓喜。

　狂気という名の濁流が、教室という枷を打ち破り、外へと奔り出ていった。

　教師もまた、何の疑念も浮かべぬまま、満面の笑顔を貼り付けたまま駆けていく。

　歯を剥き出しにしたその顔は、もはや人間の仮面すら剥がれ落ちた、歪んだ表情の塊だった。

　狂ったような足音が、校舎中に響き渡っていた。

　やがてそれは、二年A組のみならず——。

　廊下の彼方からも、上の階からも。教員室からも。

　全校生徒が、教師全員が、狂喜乱舞しながら屋上へと向かっていた。

　その足音は異様に早く、滑るように床を駆け上がっていく。

　階段を昇る音が轟き、鉄の手すりに何度も身体が激突する鈍い衝撃音が木霊した。

　屋上、全てはそこへ収束していた。

　全校生徒が、全教員が、大声を上げ、階段を駆け上がり、みな等しく屋上へと雪崩のごとく押し寄せる。

　そしてーーーーとうとう屋上に集結する。

　雪崩のごとく扉を飛び出した人々は、皆一様に、喜色満面の笑みを浮かべて、異常な力で飛び降り防止のフェンスをよじのぼる。

　不思議な力が溢れ出ていると言うよりは、命令により無理やり体を動かされていた。

　彼ら彼女らの指は、限界と可動域を超えて折れ曲がっていた。爪が剥がれ、血が滴っても止まらない。

　そこに躊躇は無い。笑みも消えない。

　フェンスが重さで歪んでも構わず、嬉々としてのぼり、のぼり、勢いよくのぼる。

　そして1番初めに頂上に到達した女子生徒が、まるでかけっこの1番をとった子供のように、眩しい笑みを浮かべ。

　制服のスカートをひらめかせ、フェンスのてっぺんに意気揚々と立ち、大きく左手で空を指さして笑いながら叫んだ。

　空を指さしていた、指先が下を向く。

「いっけええええええ！！」