「アンタ…誰だ？」

　気配が揺らいでいた。明らかに先程の夢とは別人である。その目は異質でどす黒い殺意でも孕んだかのようである。そしてニッと笑うと、そこでそいつは倒れこんだ。

　疑問符を浮かべる櫂。だが、ほどなくして安堵に包まれる。

「はあ…いったい何だってんだよ。」

　─────その後、櫂は夢を救出しギルドへと向かった。ことの顛末を話すと夢は治療室へ、櫂も治療を受けた。櫂の傷は治ったが、夢は目を覚まさないままである。そうして、一仕事を終え疲労感を背負い帰ろうとしていると1人の男が現れた。それは櫂にとって見たくない顔であり、越えなければならないと思っている存在でもあった。

「お久しぶりです。櫂さん。」

　黒衣を纏った男はそう言った。

「チッ…大我…どこほっつき歩いてやがった！こっちは大変だったんだぞ！」

　先の影との戦闘でも何度か大我の顔が思い浮かんだ。

「櫂さんお一人で対処できることでしたので。」

「はぁ！？こっちがどれだけ─────。」

「それよりも今後です。」

「…あ？」

「今回の出来事。これは始まりに過ぎませんよ。過去の事例から見ても、大変なことになる。」

「ま、待て待て。過去の事例って何だよ？」

「…あなたAランクですよね…なんで知らないんですか？器と力の関係ですよ。これは。」

「…あれが…そうだって言うのか？」

「ええ。それで今回、赤石 夢は『神』に入られた。大変なのはここからです。あの力が暴走してしまえば、ただでは済みませんよ。もっとも、今は意識を失っているようですけど…。」

　器に力が入れば探索者としては強大な存在となる。だが、それと同時に意識が2つあることにも等しい状況に陥ってしまう。この意識がうまく融け合えば何も心配することはない。

「…それは、あいつには暴走の危険性があるって言うのか？」

「はい。少なくとも、赤石 夢の方の意識が弱い…このまま行けば暴走のリスクは大いにあります。」

「…お前でもどうにもできねぇのか？」

「赤石 夢を救うだけなら、どうにかはできます。」

「…それをすればどうなる？」

「また力がどこかに現れます。そして、その力によって特異個体が増加します。かつてない未曾有の大災害になるでしょうね。」

「…全部うまく行く方法は？」

「無いです。」

「クソ…。」

「暴走をしたなら止めればいい。それだけです。」

「…簡単に言ってくれるけどなァ、そのためにどれだけの犠牲が出ると思ってんだ！？」

「わからないです…こればかりは。」

「…あ？てめぇ、動く気もねぇくせに─────。」

「勘違いしないでください。赤石 夢の相手を俺がした時でそれです。」

「なっ………。」

「正直、今回の力…相当厄介な神です…。」

「…いつもお前はそうだよな。何が見えてる。お前の目には、どんな未来が見えてる…！！」

「………Aランクは総出で特異個体と戦い…俺は赤石 夢と戦う…そんな未来です。」

　言い終えると、櫂は大我を殴る。

「…お前…さっきまるで暴走はあくまで可能性みたいに言いやがって………確定かよ………。」

「………はい。」

「なんでテメェはいつも………黙ってるんだよ………。」

　やるせなさに拳を握る。もう一度、櫂は大我を殴り付ける。何も言わずそれを受ける大我は少しよろめく。

「それを言ったところで対処なんてできないですよ。」

「………お前はいいよな…力もあって、未来も見えてよぉ………。」

　それだけ残して、櫂は去って行った。

「………人より早く絶望を見てるだけですよ。」

　聞こえないように、そう呟いた。

　大我はその足で夢のもとへと向かう。自分でどうにかできることならとっくにどうにかしていたことだ。ダンジョンがあるかぎり、魔力があるかぎり、この連鎖は起こりうることなのだ。

　ベッドに寝かされた夢は、まだ目を覚まさない。それでも感じ取れる異質な魔力。圧倒的な存在感。自分はこれにどう立ち向かうべきなのか思案する。

『あまりやりたくはないが…あれに頼るしか無いか。』

　そうして、様子見を終えた大我もまた帰路に着くのだった。

　─────その夜、赤石 夢はその病室で静かに目を覚ました。

「私は…。」

　意識が混濁している。何があったのかいまいちよく覚えていない。だけど、今まで以上に力が溢れてくる。

「そうか…私は…。」

　槍で体を貫かれた。その記憶を思い出す。

「そうか…ワタシは…。」

　己の在り方を思い出す。

「ハいれたんだ。」

　溶け合わない意識の中、白昼夢でも見ているかのような、それでいて全能感が支配するような今までに無い感覚。

「…明日からまた配信しないと…！」

　やる気に満ち、それだけ呟いて再び睡眠へと移るのだった。