「最近、見かけないんだよなあ……」

　俺がそうつぶやいたのは、図書室の作業中だった。

　声をかけたつもりはなかった。完全な独り言だ。

　でも、それに返事が返ってくる可能性も、少しだけ期待していた。

　

　何が？　と、月森が聞き返してくれる――なんて展開は当然なくて。

　彼女はいつも通り、淡々と返却カードの記録を整理していた。

　俺はすぐに口を閉じて、目の前のファイルに目を戻す。

　

　さっき呟いたのは、近所の自販機で最近ぜんぜん見かけない、期間限定のピーチティーの話だった。

　甘すぎず、でも香りがよくて、妙にクセになるやつ。

　俺は地味に好きで、前は見つけるたびに買ってた。

　でもここ最近は、どこ行っても売ってなくて、完全に諦めかけていた。

　

「……よし、終わりっと」

　俺がファイルを閉じると、月森もタイミングを合わせたように書き終えた。

「じゃあ、返却棚、運んでおく」

「ありがとう」

　今日の作業は、それだけで静かに終わった。　

⸻

　帰り道、昇降口を出たところの自販機が目に入る。

　なんとなく、いつも通り前を通りすぎようとしたとき――

　ふと、目が止まった。

　

「……ある」

　

　そのピーチティーが、そこにあった。

　しかも真ん中の段に、ちゃんとラベルが見えている。

　反射的に財布を出して、ボタンを押す。

　カコン、と軽い音がして、ペットボトルが落ちてくる。

　

「おー……久々に見た。やっぱこれだな」

　思わず笑みがこぼれる。

　そのとき、ふと背後から気配を感じて、振り向く。

　

　月森が、少しだけ離れたところに立っていた。

　特に何か言うわけでもなく、ただ俺が買った缶をちらりと見ている。

　

「これ、前に好きだったやつ。最近全然見なくてさ」

　説明するように言うと、月森は小さくうなずいた。

「へえ」

「……知ってた？」

「知らない」

　即答。

　だけどその後、ほんのわずかに間を置いて、月森がぽつりと続けた。

「でも、見つかってよかったね」

　

　その言い方が、やけにやさしかった。

⸻

　そのまま、俺たちは並んで歩き出す。

　いつも通りの下校ルート。

　何かが特別に変わったわけじゃない。

　でも、今日の“よかったね”は、いつもと違って聞こえた。

　

　――あれ？

　そういえば、俺、前に図書室でこぼしてたっけ。

　「最近見かけないんだよな」って。

　月森、あのとき聞いてたのかな。

　

　聞いてたから、今日も後ろから見てた？

　それとも、ただ偶然だった？

　……いや、たぶん偶然。

　月森は、そういうタイプだ。

　

　でも。

　もし、ほんのちょっとでも覚えてくれてたなら――

　今日の「よかったね」は、きっと、もっと特別だった。

　月森静は、知らない。

　俺がこのピーチティーをずっと探してたことも。

　見つけたとき、ほんの少し嬉しかったことも。

　でも、そばにいて、見ててくれて、

　「よかったね」って言ってくれた。

　それだけで。

　それだけでなんだか、今日がちょっとだけ、いい日になった。