作業が終わって、図書室を出ようとしたときだった。

「あ、やべ……」

　思わず小さく声が出た。

　カバンの中を探っても、入っているはずのノートが見当たらない。

　今日の授業で使っていたやつだ。たぶん、教室に置いてきた。

「ごめん、ちょっと教室に戻ってくる」

　カウンターの脇で靴を履いていた月森に声をかけると、彼女はそっとこちらを見た。

「うん」

「先に帰ってていいよ。すぐ追いつくから」

　そう言いながら扉の外へ出ると、薄い夕焼けの光が廊下に差し込んでいた。

　

　職員室の前を通って教室に戻る。

　ノートは机の中にあった。ホッとしつつ、足早に来た道を引き返す。

　図書室の扉の前まで戻ったとき、そこで少しだけ、足が止まった。

　

　月森がまだいた。

　靴を履いたまま、廊下の端、掲示板の前に立っている。

　何かを読んでいるようで、でもそれほど熱心にも見えない。

　俺の気配に気づいたのか、月森は軽くこちらを振り向いた。

「あれ、帰ったんじゃ……」

　声をかけると、月森は小さく首を横に振った。

「すぐ戻るって言ってたから」

「……じゃあ、待っててくれたの？」

「別に。掲示、見てただけ」

　淡々とした返事。

　表情は相変わらず読めないけど、嘘をついてる感じでもなかった。

　

　俺たちは並んで歩き出す。

　部活の掛け声やら、誰かの笑い声やらが校舎の奥から聞こえる中、二人きりで歩く廊下は少しだけ静かだった。

　

「無理して待ってたなら、悪かったな」

「してないよ」

　それだけ言って、また少しだけ歩く。

　階段を下りながら、ふと思い出す。

　

「……月森、同じ方向だったんだよな。帰り道」

「うん。たぶん、途中までは」

「そういや、最近は一緒に出ること多いかもな」

「青空くんが、委員で図書館に来るから」

「まあ、そうなんだけど」

　会話は続くような、そこで止まるような、不思議な余白があった。

　

　靴箱の前で並んで履き替える。

　今日もまた、特別なことは何もなかった。

　月森はいつも通り。

　言葉は少なくて、表情も変わらなくて。

　でも――

　それでも、ちょっとだけ、うれしかった。

⸻

　校門を出ると、風がやわらかく吹いていた。

　ほんの少しだけ、夕焼けの色が淡くなり始めている。

　歩幅は合わせていないのに、なぜかぴったりと揃っていた。

　別に、会話が続くわけでもない。

　笑い合ったり、特別な間柄でもない。

　でも、こうして帰るのは、嫌じゃなかった。

　月森静は、ついてこない。

　誰かの歩幅に、無理に合わせたりはしない。

　でも、気づけば、ちゃんと隣にいた。

　そのやさしさに、

　⸻今日、ちょっとだけ気づけた気がした。