死ぬ、それは生きること

「愛菜！　おれ、愛菜のこと好き！　おーきくなったら結婚しよーね！」

となりで、薫が、そういうことをいう。

「……うん。」

そうつぶやいた、覚えがある。6年前の、私は。でも、心のどこかでわかっていたのかな。薫はすぐ、違う人を好きになる、って。

「ねえ、あんたいつまで薫をつきまとってるわけ？」

あ～あ、見つかっちゃった、めんどくさい。どうしてこうも、薫に固執するのよ。

「私はつきまとってないってば。」

「じゃあ、これはなんなの？」

そういって、彼女たちは、スマホ画面を見せてくる。そこには、私が薫をつきまとっているかのような写真が映し出される。

「見間違い？　じゃないの？　それとも合成とか？」

「いい加減にして！　あんたは、どうしていっつも、優奈の邪魔をするの？」

邪魔って言われても……。

「なにもしてないじゃない。」

「優奈は、薫のこと、好きなんだって。だから、優奈の邪魔しないで、あんたはぼっちで帰ったらどう？」

優奈、か。私の親友の名前なんだけど。なんであんたたちに口出しされなきゃいけないわけ？

「どうして、邪魔しちゃいけないの？　別に邪魔したいわけじゃないし。ていうか、私が薫と一緒に帰ってんのって、優奈のためでもあるんだけど。」

「それで、優奈が傷ついてるんじゃん！　無駄なおせっかいで、逆に傷ついてんだから、そこに気づいてあげなさいよ！」

「優奈が傷ついてるなんて、どこに証拠があるの？」

「優奈。来て。」

そう言って、優奈を呼ぶ。

「ねえ、優奈。コイツに、何されたんだっけ？」

「薫のこと好きじゃなくなるまで、お前のこと無視する、って言われた……。」

え……。どういうこと？　私が、優奈をいじめてる、ってこと？　これ、何か前にも、感じたことがある……。嫌な予感がする。

「ほら。あんたは、優奈のこと、いじめてる、っていう証拠、でしょ？」

私、優奈のこと、思って。いろいろやってたのに。自分の気持ちをあきらめて、協力してたのに。

「私は、謝らない。」

そう言って、その場を去る。なんで、私ばっかり。結局優奈は、私を陥れたかっただけなのね……。薫、だまされてないと、いいけど。

「そうやってあんたはいっつも、私の邪魔をして……。」

耳元で、呪いの言葉が聞こえる。バッと後ろを向いても、誰もいない。だけど、声は聞こえてくる。

「藍だって、私のものだったのに、あんたが邪魔したせいで、付き合えなかったじゃない。そのうえ、薫でさえ。」

怖い。藍……？　誰？　いや、でも……。どこかで聞いた覚えが……。

ズキッ。頭が痛い。助けて。この言葉は、もう聞きたくない……。

「愛菜！　愛菜！」

ふっと、誰かの声で我に返る。薫だった。

「どうしたの？　めっちゃ顔色悪いけど。」

「悪くないよ……。ちょっと寝不足なだけで。」

隙あらば、あの、言葉たちが、私を襲ってくる。寝てる時だって、そう。そのたびに、頭がズキズキする。

「大丈夫か？　保健室、行くか？」

「大丈夫だって、言ってるでしょ！！　しつこいんだから。」

しまった。頭がボーっとして、言葉が無意識にきつくなった気がする。

「ご、ごめん。そんなつもりは、ないんだけど。」

私も、怖がらせるつもりは、ないんだけど。

「いや。ごめん。ちょっと、頭冷やしてくる。」

「俺も一緒に——————」

ゾクッ。視線を、感じる。逃げなきゃ、また、なにかに襲われるっ。

「いい！」

そういって、駆け出す、と同時に、私は意識を手放した。

「いい気味。すーぐ倒れちゃって。そんなんじゃ、薫、見向きもしてくれないのも、当然ね。あんたなんか、さっさと死ねばいいのよ。」

夢の中でも、私を、傷つける。私の心は、もう、ズタボロだ。誰なの……。私をこんなに憎んでいる人は。

「藍だって、あなたのこと、好きだったわけじゃないのに。薫だってそうよ。私とくっつくはずなのに、あなたがずっと邪魔してるせいで、全然くっつかないじゃない。やっぱり、こうして近づいておくべきだった。もっとなにやらかすかわからないものね。愛菜なんか、あんたなんか、死ねばいいの……。」

殺意のこもった、言葉にハッと目を覚ます。

「ここは……。」

見慣れない天井。私ったら、いつの間に。

「あ、起きた……！」

純粋な、少し高い声。

「薫……。」

ここに、一番いてほしくなかった。いるなら、まだ、優奈の取り巻きのほうがよかったわ。

「大丈夫？　もう頭痛くない？　ボーっとしてない？」

今起きた人間にそんな尋問みたいなの、しちゃいけないでしょ。

「ん。まだ、頭がいたい。」

「そっか。ゆっくり休んでね。」

「教室かえって。今、誰とも痛くない気分なの。ごめん。」

「……わかった。」

パタン。彼がいなくなったとたん、生きている心地がしなくなる。

「あらあら。薫に嫌われちゃったんじゃないの？　そんなこと、してるから。まあ、しっかり、薫のことは、私がなぐさめておくから、気にしなくていいわよ。」

まただ……。一人になった瞬間、この声が襲ってくる。これは、優奈、の声なの？

「藍のときは、あなたのせいで、なにもできなかったけど、今回は、勝手に滅んでくれて、ありがたかったわ～。」

藍、ってお父さん……？　いや、でもまさか、優奈がお父さんのこと、しってるわけ、ないよね。

「あれ、あなた、覚えてないの？　前世のこと。」

前世？　そんなもの、信じてないし。あるわけ……。

ズキンズキン、ズキン……。

頭が、いたい……。なにかが、心に引っかかる。————————————思い出した。私、私……。前世、も愛菜だった。藍に、恋して、今みたいに、いじめられてた。そして、優乃を殺して、私も死んだんだ。優奈は、優乃の、生まれ変わり？

「あら、思い出したみたい。もう、あなたに殺されるのは勘弁よ。私が代わりに、殺してやる……！」

いやっ。だれか、私を、助けて……。

ガラッ。

「死ねぇっ！！」

保健室に入ってきた、何者かに、私は刺される。——————何者か？　いや、優奈、だよね。私は、ちゃんと優奈のこと、好きだったのに。優奈は、私なんか、いらなかったんだ……。

「ゆ、な……。スキ、だ、った……。」

息も絶え絶えに、私は最後であろう言葉を告げる。それが、彼女に届いていたかなんて、もう、わからない。

優奈side

「ゆ、な……。スキ、だ、った……。」

最後に、あなたが放った言葉。私は、あなたをいじめたし、なんなら、今、殺しているし。なのに、どうして、そういうことを言うの？

「……っ、もう……、遅いのよ……。なにもかも。」

ガラッ。

誰かが、入ってくる。

「優奈……。」

薫だった。あ～あ、意外と見つかるの、早かったな。

「愛菜！？　愛菜！！」

すぐ、愛菜に、目が行くところ。薫のそこだけが、嫌いだった。

「おい、愛菜を、なんで、こんなこと……。」

そんな、憎しみの目で、私を見ないでよ。確かに、私が悪いかもしれないけど。

「私は、殺してない、って言ったら？」

「嘘だ……。この、包丁、お前だろ？　指紋さえとれば、お前だって、すぐわかるさ。」

それに、指紋があるわけないじゃない。証拠隠滅くらい、誰だってするわよ。

「さあ、じゃあね。言っとくけど、私はやってないから。」

とでも言っときましょうか。結局、あなたは死ぬ運命なんだから。

「優奈……。俺は、少なくとも、お前のこと、嫌いじゃなかった……。」

別れ際に、そんなこと言われても。愛菜のほうが大事なんだもんね。知ってた。

「私は、もう、いいかな……。」

そう言っても、誰も、反応なんてしてくれない。一緒に、愛菜をいじめてたあの子たちだって、私が好きなんじゃない。愛菜のことが嫌いだっただけ。だから、誰も、助けてなんて、くれない。そんなこと、わかりきってる、最初から。あの子たちも私を利用しただけ。私もあの子たちを利用しただけ。

「だ～れも、味方なんて、いないんだ。……私が、愛菜を、この手で……、殺してしまったから……。」

私は、一番、大事な人を、殺してしまったのかな。結局、愛菜だけが、私を好きでいてくれたのか。

「ごめん、ね……。私、今になって、後悔してるよ。」

そっと、屋上の柵に手をかける。もう、これで、昔の愛菜と、一緒だね。愛菜も、つらかっただろうな。今まで、いじめられて、つらかったんだろうな。って言っても、そのいじめは、私が加担してたから、何とも言えないけど。

「でも、私は、愛菜に、殺されたんだよね。」

愛菜が、死んだのは、いつだって、私のせい。けど、私も、貴女のせいで死んでいるのね。もう、いいよね。

「おい！　優奈！　お前、やめろ！」

幻聴さえ聞こえてきてしまう。どうして、ここで、薫の声がするのよ。私、本当に、愛菜に嫉妬できるような、気持ちを、薫に対して、持ってた？

「優奈！　聞こえてんだろ！　やめろって！」

ふいに、腕をつかまれる。そこには、正真正銘、薫がいた。なんで……、愛菜は……、どうしたのよ……。

「ま、な、は……？」

「ほかのやつらに、任せたよ。お前が死んじゃうんじゃないか、って思ったから、来た。愛菜が、なんで死んだかは、もう俺には、わからないけど。」

「そりゃ、そうだよ……。私が……、私が……っ。」

「わかってる。愛菜の親父に、聞いたことあるんだ……。あの人が、俺らと、同じ歳だった時、あの人の、好きな人が友達を殺して、自分も死んだ、って。」

知ってる、言われなくても、知ってる。何もかも、私が、やったことだもの。でも、薫は、そんなこと、知らないんでしょ？　知らないで、言ってるんでしょ？　私たち二人が、あの時の、生まれ変わりだと知らずに。やっぱり、あの時、藍は、愛菜のことが、好きだったんだ。

「それが、今、この状況に、あてはまりすぎて……。怖いんだ。愛菜まで死んだのに、優奈まで、いなくなるのは、俺、やだよ。」

どうせ、その言葉は、そういう意味じゃない、って知ってる。でも、こんなこと言われたら、死にたくても、死ねないわよ。

「ごめんね、愛菜。私、あなたのこと、愛せない運命みたい。一度でいいから、愛したかったよ。」

どうやって、がんばっても、私たちは、死ぬ運命なのかな。

だって、あれだけ、何度も出会っても、絶対、15でさよならしてるわ。

でも、私たちは、ずっとその運命を、どこにいたってたどっていかなきゃいけないね。