雨の夜。

　窓を叩く優しい音が、まるで部屋にリズムを刻んでいた。

　照明は落とされ、間接照明だけがふんわりと部屋を照らしている。

　アキの部屋。

　テーブルの上には湯気の立つカップが三つ。

　淡い紅茶の香りと、焼きたてのクッキーが空気を甘く染めていた。

「……で、結局今日は“泊まり”ってことでいいの？」

　アキが脱力した声でソファにもたれかかる。

　その横で、ことはは微笑を浮かべ、さやは静かに紅茶をかき混ぜていた。

「アキさんの声のトーン、昨日からちょっと低かったから」

「これは甘やかされたい顔、ってさやが」

「即準備しました」

「……なんなのあんたら、超高性能甘やかしAIか何か……」　

　カップを受け取るアキ。

　ひと口飲んで、ふわぁと力が抜けるように息を吐いた。

「はぁ〜……やっぱうまいなあ。ことはの紅茶、ほんと落ち着く」

「ハルちゃんには“しゅわしゅわのやつ”しか出したことないけどね」

「ふふ、彼女らにはまだ早い」

「たしかに」

　ソファの上、自然と三人の体が近づく。

　アキの背中にそっと寄り添うことは。

　その膝に、アキが自分の脚を乗せる。

　さやは反対側から、肩にブランケットをかける。

「アキさん、今日は、何も考えなくていいですよ」

「……無理言うなよ。アイドル六人分のスケジュール抱えてんのに」

「でも今日は、マネージャーじゃなくて、アキさんでいてほしい」

　アキはブランケットの中で、ゆっくりと息を吸う。

　ことはが、アキの髪を撫でる。

　その指先が、ちょっとくすぐったいけれど気持ちいい。

「こんな風に何も考えないでいられるの、ほんとに久しぶりだな……」

「だったら、今日はちゃんと眠って」

「ことはが言うと、説得力あるんだよね……」

　ふと、ことはがアキの前髪を払い、そっと額に口づけた。

「おつかれさま、アキさん」

　そのまま頬に、もうひとつ。

　アキの肩が小さく震えた。

　それから、さやが反対側にまわって、同じように静かに言う。

「今日も頑張ってました。えらいです」

　そして、そっと唇をアキの頬に――

　アキは、目を閉じたまま、ぽつり。

「……こんなの、好きにならずにいられるわけないよ」

「うん。私たちも、同じ」

　ことはがアキの手を、さやがアキの肩を、そっと包み込む。

　三人の体温が、ブランケットの中に混ざり合っていく。

　キスは、言葉よりも深く、柔らかく、愛を伝えていた。

　やがて、アキが静かに寝息を立て始める。

　ことはがその髪を、さやがその手を撫でる。

　そして――今度は、ことはとさやが目を合わせる。

「交代？」

「うん。じゃあ、次は私から」

　今度は、ことはがそっとアキの唇に。

　さやが、おでこにやさしくキス。

　交代して、またひとつ。

　交互に、繰り返し。

　何も言わず、ただ、“だいすき”の証明のように、キスを重ねていく。

　アキは、キスをされるたびに、

　少しだけ微笑んだり、小さく息を漏らしたりしながら、

　だんだんと深く、やわらかく、眠りの底へと沈んでいく。

　やがて、ことはも。

　さやも。

　そっとアキに身体を預け、

　ブランケットの中で、静かな寝息を立て始める。　

　代わる代わるのキスの余韻と、

　やさしい呼吸音だけが、

　部屋の中にぽつり、ぽつりと、波のように残っていた。

　この夜は、静かだった。

　やさしくて、温かくて――

　どこよりも、愛に満ちた場所だった。

（余談話：完）