午前十時。事務所の会議室。

　スケジュール表を睨むマネージャー・アキの指が止まる。

「あ〜……またハルがレコーディングの場所間違えてる」

「昨日も間違えてましたね」

　苦笑するのは、Stella☆Novaのことは。

「ハルさん、GPSより感情で動いてるようなとこありますし」

　その隣で、さやが小さく頷いた。

「たぶん、“紅ちゃんに会いたくて”って理由だったと思いますよ。違うスタジオ、隣だったので」

「……あり得る」

　アキはため息をひとつついてから、コーヒーメーカーのスイッチを入れる。

　いい香りが、ふわりと会議室に広がった。

　ことはが立ち上がり、手際よくカップを三つ並べる。

「今日は……甘め、ですよね」

「はい。アキさんは最近、ちょっとお疲れ気味だから」

「待って待って、なんでわかるのそのコンビネーション」

　アキが口を開く前に、ことはが砂糖を二杯、さやがミルクを注いだ。

　その完璧な動きに、アキは思わず苦笑した。

「……あんたたちさ、どうしてそんなに息ぴったりなの」

「好きだからです」

「観察してるからですよ」

　ことはとさやが、同時に、でも別の角度で答える。

　アキは、手渡された甘いコーヒーを受け取って、一口飲んだ。

「……はぁ〜〜〜、なんか、ほっとする」

「それはよかったです」

「ね、ことは」

「うん」

　アキがソファにもたれかかると、

　さやがその横にぴた、と座る。

　その向かいにことはも腰を下ろし、

　自然に、アキの手を取った。

「最近、よく頑張ってるよね」

「……ことはも、言うようになったね」

「さやが隣にいるから、言えるようになった」

「ことはが笑うと、アキさんも笑うから」

　三人の間に、静かな時間が流れた。

　誰も無理にしゃべらない。

　無言が苦じゃない関係性。

　ただ、そこにある安心感が、

　何よりの言葉になっていた。

「……あたしさ、あのふたりのこと、見てて思うの。

　紅とハル。あれってたぶん、奇跡みたいな出会いだよね」

「はい。きっと、お互いのために生まれてきたような関係」

「でも……私たちは？」

　アキの問いに、ことはとさやは、そっと顔を見合わせた。

　そして、ことはが答える。

「紅とハルが“運命”なら、私たちは“選んだ結果”だと思う」

「うん。“選び続けてる関係”。毎日、積み重ねてる」

「それ、いいね」

　アキは微笑んだ。

　少しだけ目を閉じて、両手をふたりに委ねた。

「このままずっと、三人でいていい？」

「もちろん」

「そのために、ここにいるんです」

　静かに、手が重なる。

　まるで長編のエピローグみたいな、

　でも、これは“はじまり”のような朝だった。

　コーヒーの香りはまだ、やわらかく部屋に漂っていた。

（余談話・了）