ダンジョンに井戸ができた翌日。

　俺は“ぷにた”と“ドボル”に協力してもらいながら、水場の整備と畑の拡張に精を出していた。

「いい感じに広くなってきたな。ぷにた、今日の水やりよろしく」

「ぷににっ、了解～！」

　ぷにたはバケツを抱えて、ラフリーフ畑をぴょんぴょんと跳ねながら走っていく。

　畑の区画は三倍に増え、簡易的な石壁で囲まれている。野生動物やモンスターが入ってこないようにする、最低限の柵だ。

　ダンジョンとはいえ、俺が選んだのは“開拓型”。

　つまり、侵入者と戦うのではなく、環境を整えて人とモンスターが“住める空間”にすることが目的だ。

　そのため、敵が襲ってくる頻度も低い。代わりに、環境問題とモンスター同士の調整が面倒になる。

　そんななか、突如――異変が起きた。

「……ん？　ぷにた、あれ何だ？」

　畑の奥、ラフリーフの葉陰に、見慣れない構造物ができていた。

　直径一メートルほどの、木と葉を編んで作られた半球状の小屋。その入口から、何かが出入りしている。

　ぱたぱたと音を立てながら、黄色い小さな影が飛び交っていた。

「マスター！　あれ、妖精の巣だよ！　勝手に作ってる！」

「勝手に……？」

　俺は眉をひそめながら近づいてみた。

　巣の入口にいた小さな生き物が、ぱたぱたと羽音を鳴らし、くるりと振り向いた。

「はじめまして、蜂妖精（ハニーウィスプ）です！　おいしい畑を見て、引っ越してきました！」

　……しゃべった。なんだこいつ、異様に明るい。しかも、一匹じゃない。

　周囲には、十数体の蜂妖精たちがせっせと花粉を運び、蜜を貯め、小屋を補修している。

「ちょ、勝手に引っ越してくるって……」

「問題ないよ！　迷惑かけないし、畑の受粉もするし、蜜もあげるよ！」

　……いや、確かに蜜は魅力的だが。

「一応、ここは俺のダンジョンなんだけど」

「うん、知ってる。でもあなた、歓迎してくれるタイプのコアでしょ？　だから来たの。外のコアはみんな殺気立ってるけど、ここは“あったかい”」

　蜂妖精のリーダーと思しき子は、笑ってそう言った。

　その笑顔は、こちらの警戒を一瞬でほどいてしまうほど無垢だった。

「ぷにた～、ぷにたは妖精ちゃん好き～」

「お、おい」

　ぷにたがすり寄っていく。蜂妖精たちも警戒するどころか、すぐに受け入れてしまった。

　どうやら、ここは“そういう空気”らしい。

　俺はため息をひとつ吐き、手を上げた。

「……まあ、いいか。仲良くしてくれるなら歓迎する。騒がしくしなければ問題ない」

「わあい、ありがとう！　じゃあ、正式に巣を拠点登録しておくね！」

　その瞬間、俺の視界に「小拠点【蜂妖精の巣】登録完了」と表示された。

　俺のダンジョン、勝手に拡張されたんだが。

　まあ、いい。

　こうして、蜂妖精たちは俺の都市の一員となり、畑の管理にも参加するようになった。

　――そして夜。

　蜂妖精が持ってきてくれた蜜で、俺は初めてスープを甘く仕上げた。

　花の香りが漂うその味は、今日一日の疲れを静かに癒してくれた。

　この都市に、またひとつ“味”が増えた気がする。

あとがき

今回は、初の“自発的な来訪者”として蜂妖精たちが登場しました。

主人公が何もしなくても、平和と美味しさを求めて人（？）が集まってくる。これは“都市として魅力が育っている証拠”です。

次回は、少しずつ外の世界と接触が生まれる重要なターニングポイントです。

「勝手に来る者」と「計画的に訪れる者」の違いが、次の展開を分けていきます。

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