夜の灰彩の村は、風もなく静まり返っていた。小さな焚き火の明かりだけ鈍色の建物の影を揺らしている。エイルはその火の傍らで筆を構え、対面に座る少年に優しく声をかけた。

「ロウくん。……少しだけ、私の筆を見てくれませんか？」

ロウと呼ばれた少年は、膝を抱えていた。うつむいたまま、だが少しだけ視線を上げる。金の瞳が、炎に揺れる。

「また……色を出すの？」

「はい。ただし、これはあなた自身の色を探すための筆です」

エイルの声は、焚き火よりもやわらかく、静かに響いた。そして筆をそっと地面に滑らせると、淡い光が生まれた。地面に咲いたのは、小さな金彩の花の模様。

「……綺麗、だけど……どうせ消えるんでしょ」

ロウはぽつりと呟いた。その声音には、あきらめにも似た静けさがあったが、どこかで何かを期待しているようにも聞こえた。

「ええ、すぐには定着しません。けれど、今夜--あなたから、確かに金の色を感じました」

「感じただけ、じゃ……それが僕の色だって言えるの？」

その反論に、エイルは静かに首を振る。

「ですから、一緒に確かめてみましょう。もしよければ、少しだけ……思い出してみてください」

彼女は地面に封彩の円を描き始めた。筆の動きは迷いなく、円の中心に細かな葉の紋様を描くと、ふわりと彩が灯る。

焚き火の中心に、幻のような光が立ち上った。

--金色にゆれる麦の穂。

--草をかきわけて走る小さな影。

--誰かに呼ばれる、あたたかい音。

「や……やめて……！」

ロウが声を荒げると同時に、幻は掻き消えた。しかし、彼の手のひらからこぼれた光--それは確かに”金彩”の輝きだった。

エイルはそれを、まっすぐ見つめる。

「……それが、あなた自身の彩です」

ロウは黙って自分の手を見つめていた。火の粉が静かに昇っていく中、彼の唇がかすかに動く。

「……ほんとに、僕の……」

「はい。失われてはいません。あなたの中に、ちゃんと残っていたんです」

その言葉に、ロウの肩が少しだけ緩んだ。

金の光は、彼の手の中でまだ微かに輝いていた。

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