街から一日ほど歩き詰めただろうか、目の前には壁が立ちはだかっていた。

いや、壁というのはちょっと小さく言い過ぎたかもしれない、恐らく世界の果てから果てまで伸びており、高さも天空まで伸びている、文字通り「世界の果て」を意味しそうな壁だ、多分壊れそうな壁では、ない。

超巨大なドーム状の世界を考えてほしい、ドームの内側が「主人公」の旅するエリアだ、じゃあドームの内側の壁には何が描かれるか？　遠景の山々と真っ青な空が描かれるだろう。今目にしてる壁が、まさにそれだった。

アンと二人で壁に背を持たれて、これまで俺たちが歩んできた道のりを振り返る。俺たちがいる場所はちょうど高台になっており、最初にいた街までが一望できる状態になっている。世界の果てから見下ろす、ってやつだ。

俺「こんな適当な書き割りでも、遠目に見るとそれっぽいんだな……」

アン「ええ、本当は主人公さんのためだけにあったんでしょうね……」

二人で風に吹かれながら眺めていると、突然頭の中に何者かの声が聞こえてくる、αのクソ野郎か！？　だが声が少し違う。アンの方を見ると怯えた顔で俺の方を眺めている、彼女にもこいつの声が聞こえているのか！

？？？「あー、あー、マイクテスト、マイクテスト、あー、あー」

？？？「きこえますかー、そこのロカビリーとパン屋」

？？？「そうそう、そこのあなた。あなたたち二人ー」

俺は憮然として答える。

俺「てめぇもα（クソ野郎）の仲間か？」

？？？「あ、自己紹介しときますね」

俺とアンは、空中に突然出現した名刺大のプレートを手にする。

プレートは金属とも紙とも陶器ともつかない謎の素材で、ただ一言

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監修：β

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とだけ書かれていた。

俺「で、その「監修のβさん」とやらは俺たちに何をさせるおつもりで？」

β「あー、まずその前にですね、あのー、お詫びさせてください」

β「この度はαがとんだ粗相をしてしまい誠に申し訳ございません」

β「この世界で存分に演じて頂こうと十二分に配慮したのですが」

β「つきましては、αの代役として、わたくしことβがはせ参じました」

俺はβに食ってかかる、所詮こいつもαの同類か。

俺「悪ぃがβさんよ」

俺「俺もアンもてめぇらの思い通りにはならねぇってよ」

β「そう、そこ、そこなんですよ、あなた方のような人、非常に珍しい！」

β「普通、主人公以外が自我を持つなんてありえないんです」

俺「俺もアンも人形じゃねぇ、勝手に悪役やモブにする権利はねぇ！」

β「そう、主人公以外は自我を持たない、そしてあなた方は自我を持つ……」

β「なら、あなた方こそが「主人公」なのです」

β「先ほどの「主人公」はお詫びの品と共に元の世界にお帰り頂きました」

β「これからは、あなた方がこの世界の「主人公」です」

β「あなたとパン屋……アンさんでしたっけ？　悪い話じゃないでしょう」

と、ここでアンがおずおずとだが口をはさんでくる。

アン「ベータさん……ですよね」

β「はい、アンさんですね、あ、お名前はそのままで結構ですよ」

アン「私たちが仮に……「主人公」になったとしたら」

アン「やはり私たちの物語を支えるために大勢呼ばれるのでしょうか？」

アン「「私たちのような」人が」

俺「！！！」

アンがそこまで考えてたとは、そうか、俺みたいな人間、今度は俺とアンに意味もなく倒されるだけの人物が出てくる、それがアンには耐えがたいのだろう、俺も痛いほどその気持ちはよく分かる。

だが、βの答えはシンプルかつ、非道なものだった。

β「いいえ、その御心配には及びません」

β「この世界は、アンさんとそこの……エルビスさん？」

β「……二人だけの世界です」

β「なぜなら」

β「あなた方「主人公」の役目は」

β「このハリボテで、歪み、消えゆく世界の滅びに付き合う」

β「冒険よりも美しいバッドエンドの主人公を演じて頂くことですから」

その瞬間、世界全体を嫌な揺れが襲った。

俺「逃げるぞっ」

俺は反射的にアンの手を取った。

β「はい、どうぞ、逃げるも、抗うもご自由に」

β「世界は滅びます、ゆっくりと、着実に、網羅的に」

β「美しい滅びの旅を、御存分に演じ、お楽しみください」