第3話「ラーメン屋、それは胃袋と正体のぶつかり合い」

　

放課後。

俺・神谷零は、クラスメイトに囲まれていた。

　

「なあなあ、ラーメン食いに行こうぜ！ 神谷も来いよ！」

「駅前の“覇王軒”ってとこ、すげえうまいんだって！」

「……ちなみに、全メニュー“にんにくマシマシ”だけどな」

　

（……なんで俺、断れなかったんだろう）

　

俺は、“普通”の高校生になりたい。

放課後は一人で静かにコンビニスイーツでも食べて過ごすのが理想なんだ。

だが断ったら「なんで？」「冷たい」「コミュ障？」ってなって、怪しまれる。

だから——来た。今、俺は危険地帯：覇王軒にいる。

　

　

【店内】

　

「いらっしゃいませェェ！！！」

　

ドスの利いた声で威嚇される。

一歩入っただけで胃袋が警戒を始めるこの空間。

照明は赤、BGMは謎の中国風ロック。殺気すら漂っている。

　

（うわ、完全に戦場じゃんここ）

　

「おい、神谷〜、ここの“地獄ラーメン”ってやついってみろよ〜ｗ」

　

「それ、辛さレベルMAXってやつじゃ……？」

「ふっ。男なら黙って限界突破よ」

　

（やめろぉぉぉおおおおおお！！）

　

注文用紙に書かれた選択肢：

* 鬼マシ

* 煉獄マシ

* 天翔マシ

* そして、**裏メニュー：絶鬼**

　

（ネーミングセンスが某組織のコードネームと被ってて吐きそうなんだが）

　

周囲が盛り上がる中、俺は「普通盛・味薄め・油少なめ・麺かため」と書いた。

慎重に慎重を重ねた生存戦略。

だがその瞬間——

　

「神谷くんって、意外と味に保守的なんだね」

　

——花守心音、着席。

心音「私はこれ。“絶鬼（ゼッキ）”にしてみた。名前がかわいくて♪」

　

かわいくねぇよ！！

裏メニューの“絶鬼”って、俺がかつて倒した敵組織の幹部の名前と同じなんだが！？

　

　

【着丼】

　

俺の“普通ラーメン”、到着。

……なのに。

周囲の視線が、俺のラーメンに集まる。

　

「神谷、それ……なんか見た目が逆に“完成されすぎて”ね？」

「バランス完璧すぎね？」

「本当はグルメ系YouTuberとかじゃないよな？」

　

（バランス考えて選んだだけだよぉぉぉ！！！！！）

　

そのとき——事件が起きた。

　

「……っ！？ 辛っっっっ！！」

仁が地獄ラーメンを食って泡吹いた。

椿はなぜかスープの湯気で髪型が崩れて「私の統制が……」とか言い出した。

美月はラーメンに話しかけ始めた。「お前、味濃いな……生き方か？」

……全員、被害者である。

　

そんな中、俺は黙々とラーメンを食う。

何も起こさず、普通に、静かに。

なのに——

　

「神谷くん、すごいね。

　あんな暴力的な空間で一切表情変えないなんて」

　

心音の言葉に、箸が止まる。

　

「もしかして……“訓練”されてるの？」

　

「いや！？ 違う！！ 俺はただの一般人！！」

　

（やばい、これはもうバレる一歩手前……！）

（……ダメだ、ここは“ごまかし最終奥義”を使うしかない）

　

俺は——

スープを一口すすると、ビクンと体を震わせ、

「ふおおおおおぉぉぉお！！！」と大声を上げて、のたうちまわった。

「な、なんだ！？」「どうした神谷！？」

「か、辛っ！！ このスープ、辛っっ！！！」

「お前、普通の頼んだんじゃなかったっけ！？」「味薄めでそれかよ……」

　

（よし、“辛さに弱いアホ”キャラで押し切れた……！）

　

心音は黙って見つめていたが——やがて微笑んだ。

　

「……ふふっ、そういうところ、ほんと不思議だね」

　

　

【帰り道】

　

「なあ神谷、また行こうぜ！ 今度は“麺の墓場”って店！」

　

（お前らマジで胃袋どうなってんだ！？）

　

夕焼けの帰り道。

俺は静かに、そして必死に心の中で叫んだ。

　

「普通の……普通のラーメン屋に行かせてくれえぇぇぇ！！」

　

> ——元最強の殺し屋、今日も胃袋と命を削りながら“普通”を演じ切った。

　

——第3話、完！

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